Missouri je ena najdaljših rek v Severni Ameriki in je največji desni pritok Mississippija. V prevodu iz jezika enega od plemen, ki so nekoč živela na njegovih bregovih, ime pomeni "velika in blatna reka". To ime v celoti potrjuje njegov značaj, saj celo Mississippi, potem ko vanj vstopijo vode iz Missourija, ohrani spremenjeno barvo vse do oceana.
Geografska lokacija
Kot je navedeno zgoraj, je reka Missouri pritok Mississippija. Teče v jugovzhodni smeri in prečka več zveznih držav hkrati - Montano, pa tudi Južno in Severno Dakoto. Poleg tega je prav ona določila naravne meje Kansasa, Nebraske in Iowe. Treba je opozoriti, da se majhen del te reke nahaja na ozemlju dveh provinc Kanade.
Splošni opis
Po uradnih podatkih je skupna dolžina te vodne arterije 3970 kilometrov. Voda v njej je precej motna. To je posledica dejstva, da močan tok odplakne kamnine. Tudi to dejstvo ne odvrne na stotine tisoč turistov, ki letno pridejo k njejaktivno rekreacijo in zabavo. Reka Missouri je znana po pogostih poplavah, ki imajo lahko katastrofalne posledice (zadnja se je zgodila pred približno šestdesetimi leti). Povprečna letna količina usedlin, ki jih prinaša, je 220 milijonov ton. Največja mesta na njegovih bregovih so Kansas City, Omaha, Sioux City, Pierre, Bismarck in Jefferson City. Ta vodna pot je primerna za plovbo (tudi za velike rečne ladje do pristanišča Sioux City). Kar se tiče celotne površine porečja, je 1370 kvadratnih kilometrov, z drugimi besedami, skoraj 17% celotnega ozemlja Združenih držav.
Vir in tok
Reka Missouri, katere izvir se nahaja v vzhodnih izboklih Skalnega gorovja, nastane s sotočjem treh vodnih arterij (Jefferson, Madison in Gallatin) na nadmorski višini 4132 metrov. V bližini je svetovno znano nacionalno zatočišče za divje živali Yellowstone. V zgornjem toku na odseku, dolgem 16 kilometrov, nastanejo brzice, katerih višina slapov doseže 187 metrov. Po izstopu iz globokih razpok reka v globoki dolini prečka istoimensko planoto. Na tem odseku je bila na njem zaradi jezov zgrajena cela veriga rezervoarjev. Značilnosti spodnjega Missourija so nestabilen in vijugast kanal, pa tudi pogoste poplave.
Vodni način
Za zgornji tok je značilen sneg, za spodnjo in srednjo pa večinoma dež. Vodni režim je zelo spremenljiv. Nivo vode v spodnjem toku medspomladanska poplava se lahko dvigne do 12 metrov. Če največji pretok vode na sekundo v tem času doseže 19 tisoč kubičnih metrov, potem poleti ne presega 170 kubičnih metrov. Za uravnavanje pretoka na samem Missouriju in številnih njegovih pritokih je bil zgrajen kompleks velikih rezervoarjev. Poleg tega zagotavljajo namakanje in izboljšujejo pogoje plovbe. Povprečni pretok vode ob ustju je približno 2,25 tisoč kubičnih metrov na sekundo. Največji pritoki reke Missouri so vodne poti, kot so Jefferson, Kansas, Osage, Yellowstone, Platte in Milk.
Flora in fauna
Različnost flore in favne se hitro povečuje navzdol. Javor, jesen, vrba, javor in topol so postali najpogostejši predstavniki flore na bregovih te vodne poti. Reka Missouri je dom več kot 150 vrstam rib. Poleg tega obstaja veliko število sort nevretenčarjev. Po mnenju biologov je to posledica visoke koncentracije sedimentov, raztopljenih v njegovih vodah. Na obalah živi več kot 300 vrst ptic, pa tudi vidre, bobri, pižmovci, kune in rakuni. Poudariti je treba tudi, da nekaterih predstavnikov favne ni nikjer drugje na svetu, zato so navedeni v državnem registru živali kot ogroženi.
Ekonomska vrednost
Po zgodovinskih podatkih je reko Missouri leta 1673 prvič raziskala skupina znanstvenikov pod vodstvom Jacquesa Marquetta in Louisa Jollierja. Od časadržavljanska vojna v državi, igra pomembno vlogo pri prometni komunikaciji. Sem gredo barke z gramozom, gnojili, pšenico, pa tudi drugim materialom in izdelki. Veriga rezervoarjev, zgrajena v dvajsetem stoletju, je prispevala k gospodarskemu razvoju regije. Po drugi strani pa je njena gradnja tu povzročila resne okoljske težave in poslabšanje kakovosti vode. Kakor koli že, so v dolini reke trenutno ustvarjene odlične razmere za razvoj kmetijstva in industrije.
Turistična atrakcija in kulturni pomen
Več študij kaže, da so se prvi prebivalci doline Missouri pojavili pred približno dvanajst tisoč leti. Skozi zgodovino je na lokalnih obalah živelo 10 različnih indijanskih plemen. Zdaj v bližini reke ni nerazvitih krajev, zato je popotnike z vsega sveta mogoče najti povsod. Ne privlači jih le odlična infrastruktura za dejavnosti na prostem, ampak tudi naravni rezervat Yellowstone. Ločene besede si zasluži rezervoar "Canyon Ferry", iz katerega voda pada z višine 187 metrov. Na splošno je v kotlini več kot sto umetnih rezervoarjev, od katerih ima vsak svoje značilnosti.
Vodna arterija ima velik kulturni pomen za same Američane. Najbolj znano delo, povezano z njo, je bil film "Minds of the Missouri", ki ga je režiral Arthur Penn. Marlon Brando in Jack Nicholson, ki sta v njem sodelovala v letih 1972 in 1975, sta prejela oskarja za najboljšo moško glavno vlogo.vloge.
zabava
Prvi naseljenci so se pojavili na bregovih reke v času francoskih odprav. Od takrat se tukaj izvaja aktivna gradnja. Dandanes se je ob strugi pojavilo veliko število turističnih baz, od katerih vsaka ponuja svoje vrste aktivnosti na prostem. Najbolj priljubljeni med njimi so bili pohodništvo, ribolov, fotolov in navigacija za oglede znamenitosti. Vodniki ponujajo izlete do lokalnih znamenitosti, ki vključujejo tudi obisk severnoameriških kmetij. Težko dostopen teren, ki obdaja reko Missouri, je najzanimivejši za premagovanje s konjem, gorskimi kolesi ali ATV. Najbolj priljubljena med iskalci vznemirjenja je jadralno padalstvo in spust v napihljivih čolnih.
