Prihodnji starodavni politik in vojskovodja Scipion Africanus se je rodil v Rimu leta 235 pr. e. Pripadal je Cornelijem, plemiški in vplivni družini etruščanskega izvora. Mnogi njegovi predniki so postali konzuli, vključno z očetom Publijem. Kljub dejstvu, da so bili Scipioni (veja družine Cornelian) vplivni na političnem prizorišču, se po bogastvu niso razlikovali. Druga pomembna značilnost te družine je bila helenizacija (izpostavljenost grški kulturi), ko še ni bila razširjena.
Začetek vojaške kariere
Scipion Africanus, čigar otroštvo je tako rekoč neznano, je začel zapadati v rimske kronike leta 218 pr. e. izbral vojaško kariero. Ona je določila njegovo celotno prihodnost. Izbira ni bila naključna. Ravno letos je Rim napovedal vojno svoji južni sosedi Kartagini. Ta feničanska država je bila glavni tekmec republike v Sredozemlju. Njeno glavno mesto je bilo v severni Afriki. Hkrati je imela Kartagina številne kolonije na Siciliji, Sardiniji, Korziki in v Španiji (Iberija). V to deželo je bil poslan Scipionov oče, konzul Publij. Z njim je šel njegov 17-letni sin. V Španiji so morali Rimljaniobraz Hannibala.
Konec leta 218 je Scipion Africanus prvič sodeloval v veliki bitki. To je bila bitka pri Ticinu. Rimljani so ga izgubili, ker so podcenjevali svojega sovražnika. Toda sam Publij Kornelij Scipion Afričan je zaslovel šele pod Ticinom. Ko je mladi bojevnik izvedel, da je njegovega očeta napadla sovražna konjenica, je sam prihitel na pomoč konzulu. Konjeniki so pobegnili. Po tej epizodi je bil Cornelius Scipion Africanus za svoj pogum nagrajen s častnim priznanjem v obliki hrastovega venca. Indikativno je, da ga je pogumni mladenič kljubovalno zavrnil z navedbo, da se podvigi ne delajo zaradi priznanja.
Nadaljnje informacije o mladeniču so protislovne. Torej ni povsem ugotovljeno, ali je sodeloval v poznejših bitkah s Kartažani tistega obdobja. Te netočnosti so posledica dejstva, da nam je starodavna doba zapustila veliko virov, ki se neposredno ovržejo. Takrat so se kronisti pogosto zatekali k ponarejanju, da bi omalovaževali svoje sovražnike, drugi pa so, nasprotno, precenili zasluge svojih pokroviteljev. Tako ali drugače obstaja različica, da leta 216 pr. e. Scipion Africanus je bil vojaški tribun v vojski, ki se je borila v bitki pri Cannaeh. Če je to res, potem je imel izredno srečo, da je ostal živ in se izognil ujetništvu, saj so Rimljani takrat doživeli hud poraz od Hanibalove vojske.
Scipion je odlikoval močan značaj in svetle vodstvene lastnosti. Znana je epizoda, ko je, ko je izvedel za željo več poveljnikov, da zapustijo zaradi porazov republike, vdrl v šotor k zarotnikom in jim grozil z mečem,prisiljen priseči zvestobo Rimu.
Roman Avenger
Scipionov oče in stric sta umrla med drugo punsko vojno. Iz družine je imel le starejšega brata Lucija (mati mu je umrla pri porodu). Leta 211 pr. e. Publij je predlagal svojo kandidaturo za mesto kurulskega edila, da bi podprl sorodnika v lastni politični kampanji. Na koncu sta bila izvoljena oba. Scipion the African Senior je začel svojo civilno kariero, ki so jo kasneje zaznamovali tudi številni uspehi.
Kmalu preden je bil izvoljen za edila, je vojaški mož sodeloval pri uspešnem obleganju Capue. Po zavzetju tega mesta so rimske oblasti začele razmišljati o načrtu za pohod v Španijo. V tej državi so imeli Kartažani številna mesta in pristanišča, ki so bila vir hrane in drugih pomembnih virov za zmagovito Hanibalovo vojsko. Ta strateg še ni bil poražen, kar je pomenilo, da so Rimljani potrebovali novo strategijo.
Odločeno je bilo, da se v Španijo pošlje odprava, ki naj bi Hannibalu odvzela zaled. Zaradi neskončnih porazov na ljudskem zboru si nihče od generalov ni upal podati svoje kandidature. Nihče si po novem porazu ni želel postati grešni kozel. V tem kritičnem trenutku se je Publij Kornelij Scipion Afričan ponudil, da bo vodil vojsko. Dan prej sta mu umrla oče in stric. Za vojsko je kampanja proti Kartagini postala osebna. Imel je goreč govor o maščevanju za poraz Rima, po katerem je bil izvoljen za prokonzula. Za 24-letnega mladeniča je bilouspeh brez primere. Zdaj je moral opravičiti težnje in upe svojih sodržavljanov.
španska kampanja
Leta 210 pr.n.št. e. Scipion Afriški starejši je skupaj z 11.000 vojsko odšel v Španijo po morju. Tam se je združil z lokalno propretorsko vojsko. Zdaj je imel v rokah 24.000 mož. V primerjavi s kartaškim kontingentom v Pirenejih je bila to precej skromna vojska. V Španiji so bile tri feničanske vojske. Poveljnika sta bila Hanibalova brata Magon in Hasdrubal ter soimenjak slednjega Hasdrubal Giscon. Če bi se vsaj dve od teh čet združili, bi Scipionu grozil neizogiben poraz.
Vendar je poveljnik lahko izkoristil vse svoje manjše prednosti. Njegova strategija je bila povsem drugačna od tiste, ki so ji sledili njegovi predhodniki, ki so doživeli poraz od Kartažanov. Prvič, rimska vojska je za svoje baze uporabljala mesta severno od reke Iber, ki so jih nekoč ustanovili grški kolonisti. Pri tem je še posebej vztrajal Scipion Africanus. Kratka biografija stratega je polna epizod, ko je sprejemal izjemne odločitve. Iberska kampanja je bila ravno tak primer. Scipion je razumel, da nima smisla pristajati na jugu, kjer so bili sovražnikovi položaji še posebej močni.
Drugič se je rimski poveljnik obrnil po pomoč k lokalnemu prebivalstvu, nezadovoljnemu z vladavino kartažanskih kolonizatorjev. To so bili Keltiberi in severni Iberci. Republiška vojska je delovala usklajeno s partizani, ki so zelo dobro poznali območje in tamkajšnje ljudi.ceste.
Tretjič, Scipion se je odločil, da ne bo takoj dal splošne bitke, temveč da bo sovražnika postopoma izčrpal. Da bi to naredil, se je zatekel k bežnim napadom. Skupaj so bili štirje. Ko je bila naslednja vojska Kartažanov poražena, so se Rimljani vrnili v svoja oporišča, tam so si povrnili moč in spet odšli v boj. Poveljnik se je skušal ne odmakniti predaleč od svojih položajev, da ne bi bil odrezan od zadaj. Če seštejete vsa ta načela stratega, potem lahko razumete, po čem je postal slaven Scipion Afriški starejši. Znal je sprejeti najbolj optimalno odločitev in vedno z največjo učinkovitostjo uporabljal lastne prednosti in slabosti sovražnika.
Osvojitev Iberije
Prvi večji uspeh Scipiona v Španiji je bil zavzetje Nove Kartage, velikega pristanišča, ki je bila trdnjava regionalne vladavine afriških kolonistov. V starodavnih virih je bila zgodba o osvojitvi mesta dopolnjena z zapletom, ki je postal znan kot "velikodušnost Scipiona Africanusa".
Nekega dne so k poveljniku pripeljali 300 plemenitih iberskih talcev. Tudi rimski vojaki so Scipionu podarili mladega ujetnika, ki se je odlikoval po redki lepoti. Od nje je poveljnik izvedel, da je bila deklica nevesta enega od ujetih talcev. Nato je vodja Rimljanov ukazal, naj jo dajo njenemu zaročencu. Ujetnik se je Scipionu zahvalil tako, da je v svojo vojsko pripeljal svoj velik oddelek konjenice in od takrat zvesto služil republiki. Ta zgodba je postala splošno znana po zaslugi umetnikov renesanse in novegačas. Mnogi evropski mojstri (Nicolas Poussin, Niccolò del Abbate itd.) so na svojih slikah upodobili to starodavno zgodbo.
Scipion je dosegel odločilno zmago v Španiji v bitki pri Ilipi leta 206 pr. e. Vrhovni poveljnik Hasdrubal Giscon je pobegnil v domovino. Po porazu v Kartagini so se odločili zapustiti iberske posesti. Rimska oblast je bila končno vzpostavljena v Španiji.
vrnitev domov
Ob koncu leta 206 pr. e. Scipion Africanus se je zmagoslavno vrnil v Rim. Publij Kornelij je govoril s senatom in oznanil svoje zmage - uspel je premagati štiri sovražne vojske in Kartažane pregnati iz Španije. V času odsotnosti poveljnika v prestolnici na oblasti je imel veliko zavistnih sovražnikov, ki niso želeli političnega vzleta stratega. To prvo opozicijo je vodil Kvint Fulvij Flak. Senat je Scipiju zavrnil formalni ritual zmagoslavja. Vendar to poveljniku ni preprečilo, da bi postal pravi ljudski junak. Navadni Rimljani so navdušeno pozdravili zmagovalca.
Vendar vojna s Kartagino še ni končana. Čeprav je punska moč v Španiji ostala v preteklosti, so sovražniki Rima še vedno nadzorovali Severno Afriko in nekatere sredozemske otoke. Scipion je odšel na Sicilijo. Če bi republiki uspelo ponovno zavzeti ta otok, bi to postala odlična odskočna deska za nadaljnji napad na severno Afriko. Ko je pristal na Siciliji, je poveljnik z majhno vojsko uspel pridobiti podporo lokalnega prebivalstva (predvsemgrški kolonisti), ki mu je obljubil, da bo vrnil vse premoženje, izgubljeno med tekočo vojno.
afriška kampanja
Poleti 204 pr.n.št. e. Scipion je skupaj s približno 35 tisoč vojsko zapustil sicilijansko obalo in odšel v Afriko. Tam se je bilo treba odločiti, ali bo Rimska republika postala ključna sila v starem Sredozemlju. Zaradi uspehov poveljnika v Afriki je postal znan kot Scipion Africanus. Fotografije njegovih doprsnih kipov iz različnih delov rimske države kažejo, da je res postal legendarna figura za svoje rojake.
Prvi poskus zavzetja Utice (veliko mesto severovzhodno od Kartagine) se je končal brez nič. Scipion je skupaj s svojo vojsko prezimoval prav na afriški obali, ne da bi imel v lasti vsaj kakšno pomembno naselje. V tem času so Kartažani svojemu najboljšemu poveljniku Hanibalu poslali pismo, v katerem so zahtevali, da se vrne iz Evrope v domovino in brani svojo državo. Da bi nekako podaljšali čas, so se Punci začeli pogajati o miru s Scipionom, kar pa se ni končalo brez nič.
Ko je Hannibal prispel v Afriko, se je dogovoril tudi za sestanek z rimskim generalom. Sledil je naslednji predlog – Kartažani v zameno za mirovno pogodbo zapustijo Korziko, Sardinijo, Sicilijo in Španijo. Vendar je Publij Kornelij takšne pogoje zavrnil. Ugovarjal je, da republika že dejansko nadzoruje vsa ta zemljišča. Scipion pa je predlagal strožjo različico sporazuma. Hannibal je zavrnil. Postalo je jasno, da je prelivanje krvineizogibno. Usoda Hanibala in Scipiona Afriškega naj bi se odločila v soočenju iz oči v oči.
Bitka pri Zami
Odločilna bitka pri Zami se je zgodila 19. oktobra 202 pr.n.št. e. Na stran Rimske republike so stopili tudi Numidi, avtohtoni prebivalci afriške celine. Njihova pomoč je bila za Latine neprecenljiva. Dejstvo je bilo, da so se Rimljani dolgo časa spraševali, kako nevtralizirati Hanibalovo najbolj grozljivo orožje - slone. Te ogromne živali so prestrašile Evropejce, ki še nikoli niso imeli opravka s takšnimi zveri. Lokostrelci in jezdeci so sedeli na slonih in streljali svoje sovražnike. Takšna "konjenica" je svojo učinkovitost dokazala že med Hanibalovim napadom na Italijo. Vodil je slone skozi visoke Alpe in še dodatno zmedel Rimljane.
Numidijci so se dobro zavedali navad slonov. Razumeli so, kako jih nevtralizirati. Prav te živali so prevzeli Afričani in sčasoma Rimljanom ponudili najboljšo strategijo (več o tem spodaj). Kar zadeva številčno razmerje, je bilo razmerje stranic približno enako. Publij Kornelij Scipion Afričan, čigar kratka biografija je bila že sestavljena iz številnih pohodov, je v Afriko pripeljal dobro povezano in usklajeno vojsko, ki je brez dvoma izvajala ukaze svojega dolgoletnega poveljnika. Rimsko vojsko je sestavljalo 33.000 pehotnih in 8.000 konjenikov, medtem ko so Kartažani imeli 34.000 pehotnih in 3.000 konjenikov.
Zmaga nad Hannibalom
Vojska Publija Kornelija se je organizirano srečala z napadom slonov. Pehota je naredila pot živalim. Tisti z veliko hitrostjo so švigali po oblikovanih hodnikih, ne da bi koga zadeli. Zadaj so jih čakali številni lokostrelci, ki so z gostim ognjem streljali na živali. Odločilno vlogo je imela rimska konjenica. Najprej je premagala kartažansko konjenico, nato pa je udarila pehote v zadnji del. Vrste Punjanov so se tresle in stekle so. Hannibal jih je poskušal ustaviti. Scipion Africanus pa je dobil, kar je hotel. Izkazalo se je, da je zmagovalec. Kartaginska vojska je izgubila 20 tisoč ubitih, rimska pa 5 tisoč.
Hannibal je postal izobčenec in pobegnil daleč na vzhod. Kartagina je priznala poraz. Rimska republika je prejela vse njegove evropske in otoške posesti. Suverenost afriške države je bila močno spodkopana. Poleg tega je Numibija pridobila neodvisnost, ki je postala zvesta zaveznica Rima. Scipionove zmage so zagotovile prevladujoč položaj republike po vsem Sredozemlju. Nekaj desetletij po njegovi smrti je izbruhnila tretja punska vojna, po kateri je bila Kartaga dokončno uničena in spremenjena v ruševine.
Vojna s Selevkidi
Naslednjih deset let je za poveljnika minilo mirno. Začel se je s svojo politično kariero, za katero prej zaradi rednih akcij in odprav ni imel dovolj časa. Da bi razumeli, kdo je Publij Kornelij Scipion Afriški starejši, je dovolj, da naštejemo njegove civilne položaje in nazive. Postal je konzul, cenzor, senat in legat. Najbolj se je izkazala figura Scipionapomemben v rimski politiki svojega časa. Imel pa je tudi sovražnike pred aristokratsko opozicijo.
Leta 191 pr. e. poveljnik je spet šel v vojno. Tokrat je odpotoval na vzhod, kjer je bil Rim v spopadu s Selevkidskim cesarstvom. Odločilna bitka se je zgodila pozimi 190-189. pr e. (zaradi nasprotujočih si virov točen datum ni znan). Zaradi sirske vojne je kralj Antioh republiki plačal ogromno odškodnino v višini 15 tisoč talentov in ji dal tudi zemljo v sodobni zahodni Turčiji.
Sodba in smrt
Po vrnitvi v domovino se je Scipion soočil z resno težavo. Njegovi nasprotniki v senatu so proti njemu sprožili tožbo. Poveljnik (skupaj z bratom Lucijem) je bil obtožen finančne nepoštenosti, kraje denarja itd. Imenovana je bila državna komisija, ki je Scipione prisilila v plačilo velike denarne kazni.
Sledi obdobje zakulisnega boja z nasprotniki Publija Kornelija v senatu. Njegov glavni antagonist je bil Mark Porcius Cato, ki je želel dobiti cenzurni položaj in skušal uničiti frakcijo privržencev slavnega vojskovodje. Zaradi tega je Scipion izgubil vse svoje položaje. Odšel je v samozavestno izgnanstvo na svojem posestvu v Kampaniji. Publij Kornelij je tam preživel zadnje leto svojega življenja. Umrl je leta 183 pr. e. pri 52 letih. Po naključju je hkrati umrl njegov glavni vojaški nasprotnik Hanibal, ki je prav tako živel v izgnanstvu na vzhodu. Scipion se je izkazal za enega najvidnejših ljudisvojega časa. Uspelo mu je premagati Kartagino in Perzijce, naredil pa je tudi izjemno kariero v politiki.
