Podobe "dobe dinozavrov", ki jih navdihujejo filmi, nas prepričajo, da je bila velika večina teh kuščarjev plenilcev. Vendar že osnovno poznavanje biologije postavlja pod vprašaj to stališče. V sodobni naravi mora biti za hranjenje dokaj majhnega števila mesojedcev število rastlinojedcev nekajkrat večje - sicer bodo plenilci preprosto umrli od lakote. Primer so regije, kjer se je z zmanjšanjem populacije rastlinojedih vrst začela množična smrt plenilcev.
Malo verjetno je, da bi bila situacija v času velikanskih kuščarjev drugačna. In čeprav je v filmih na primer napad zlega plenilca videti bolj spektakularen, ni dvoma, da so bile vrste rastlinojedih dinozavrov veliko bolj raznolike in številčne kot "skupnost" plenilcev.
Napake v naslovu
Na splošno obstaja veliko napačnih predstav o dinozavrih. To ni presenetljivo: živeli so že dolgo pred pojavom človeštva, zanesljivi dokazi o njih -paleontološke raziskave, zato morate tudi pravilno opisati, kar vidite! Tudi v znanstvenem imenu najbolj znanih (predvsem zaradi nepredstavljive velikosti) teh dinozavrov - sauropodov - je že napaka. Iz latinščine lahko ime prevedemo kot "dinozavri z nogami kuščarja". Hkrati so tace teh živali bližje slonovim okončinam, saj so morali nositi zelo težko truplo - od 10 do 40 ton. Vendar se je ime obdržalo.
Tudi ime "rastlinojedi" dinozaver si ne zasluži vsak predstavnik starodavne favne. Kljub temu jih večina nikakor ni bila majhna, zato so bili ti velikani drevored, v skrajnih primerih - rastlinojedi. S svoje višine niso mogli niti videti trave.
različne velikosti
Ker so dinozavri "vladali svetu" desetine milijonov let, je rastlinojedi dinozaver povzročil številne "pasme". Nekateri ljudje vedo več, drugi manj. Velikosti teh živali so bile tudi zelo različne. Pritlikavi dinozaver po imenu Hesperonicus Elizabeth je bil dolg pol metra in tehtal manj kot mačka - dva kilograma. Na drugem mestu po minimalizmu je compsognathus, dolg tri četrt metra in težak tri kilograme. Vendar je treba omeniti, da sta bila oba "liliputa" plenilca, čeprav sta jedla različne male živali.
Vzroki za gigantizem in značilnosti zunanje strukture
Toda vsak povprečen rastlinojedi dinozaver se je pravkar razlikoval po velikanurazmerja. To ni presenetljivo: v tistih dneh je bil to najbolj zanesljiv način, da se zaščitite pred napadom mesojedega agresorja. Prvič, s takšno rastjo ne bo vsak plenilec skočil na vitalne organe. Drugič, repi so se izkazali za zanesljive palice, katerih dobro usmerjen udarec je zanesljivo zrušil agresorja. Tretjič, s takšnimi dimenzijami so možni dodatni oklep in orožje - rogovi, zaščitne plošče itd. Četrtič, vse vrste rastlinojedih dinozavrov so bile čredne živali, kar je povečalo njihove možnosti za preživetje. Vendar pa sodobni neplenilci živijo tudi v čredah.
Poleg tega je rastlinojedi dinozaver prejel dodaten bonus od evolucije: glavni delujoči možgani niso bili nameščeni v njegovi glavi, ampak v križnici. Majhna količina "sive snovi" v lobanji je služila predvsem za nadzor oči. Toda sakralni možgani so bili 20-krat večji in so bili odgovorni za vse ostalo. Posledično so imeli sauropodi zelo majhno lobanjo, kar potrjujejo izkopavanja in ponazarjajo slike rastlinojedih dinozavrov.
Obilo vrst je posledica prehrane
Znanstveniki so ugotovili, da je velika raznolikost sort rastlinojedih dinozavrov pojasnjena z dejstvom, da niso sekali "območij prehrane". Vsak od sauropodov je imel raje svojo prehrano. Tudi če so se pasli na isti vrsti vegetacije, je nekdo raje imel veje z vrhov dreves, nekdo (skromnejše velikosti) pa je jedel poganjke ali praproti ob vznožju. Poleg tega so nekateri dinozavri jedli samo eno vrsto drevesa, kar je popolnomaizključena konkurenca.
Najbolj znani rastlinojedi dinozavri, katerih imena poznajo tudi otroci, so živeli predvsem v obdobju jure in krede. Med njimi so Brachiosaurus, Iguanodon, Diplodocus in Stegosaurus. Vsi so velikani, a paleontologi na prvo mesto postavljajo argentinozavra. Bil je največji rastlinojedi dinozaver, včasih je tehtal več kot 60 ton. Drugo mesto zaseda Brachiosaurus s težo 50 tisoč kilogramov.
Predator Transformation
Razporeditev mesojedih in rastlinojedih dinozavrov, ki ustreza sodobnemu razmerju med mesojedimi in rastlinojedimi živalmi, potrjujejo raziskave čikaških znanstvenikov, ki so ugotovili, da je bila večina koelurazavrov rastlinojedih ali pa se je razvila iz mesojedcev. To kaže na dobro sposobnost prilagajanja, ki je bila lastna dinozavrom - živalske hrane ni bilo dovolj, "prekvalificirali so se" v vegetarijansko. Zanimivo je, da so v procesu preobrazbe številni izgubili zobe in druge zobe, gobec pa se je spremenil v kljun.
Nova vrsta rastlinojedih dinozavrov
Zdi se, da preučevanje sauropodov poteka že več kot dve stoletji, do zdaj bi morala biti odkrita vsa nahajališča dinozavrov na Zemlji. Vendar pa so paleontologi še vedno presenetljiva odkritja.
Pennsylvania znanstveniki od leta 1998 do 2000 so odkrili prej neopisanega dinozavra po imenu Suuwassea emilieae. Domneva se, da je bil "sorodnik" diplodoka. Raziskovalce pa že zelo zanimajo modifikacije nog.sauropod, ki so vidni na kosteh, pa tudi nerazumljiva luknja v lobanji. Prej so bile takšne luknje najdene le v treh vrstah dinozavrov.
Torej še vedno obstajajo skrivnosti, ki jih predstavljajo izumrli kuščarji in jih znanstveniki še niso rešili.
