V kemiji je že dolgo sprejeto, da sestavo katere koli snovi zapišemo v skrajšani obliki, z uporabo simbolov in indeksov (številk). Snemanje v tej obliki se imenuje "empirična" formula. Tako se na primer sestava fosforne kisline odraža v tej obliki - H3PO4. Iz tega vnosa sledi, da je molekula fosforne kisline sestavljena iz treh atomov vodika, enega - fosforja in štirih - kisika. Ni pa jasno, kako so elementi med seboj povezani, t.j. informacije so nepopolne. Za zapolnitev te vrzeli se uporablja strukturna formula snovi.
Ta zapis povezave je bolj informativen, ker z njeno pomočjo je shematično prikazano, kako in v kakšnem zaporedju so elementi snovi povezani med seboj. V tem primeru je vsaka kovalentna vez (par elektronov) predstavljena s pomišljajem in ustreza eni valenčni enoti.
Na primer, kisik ima valenco dve, obkrožen je z dvema črticama, vodik ima valenco ena, torej ena črtica, fosfor - pet, pet črtica. Na podlagi takihčrkovanje, lahko predpostavite kemijske lastnosti snovi, jih razvrstite in sistematizirate.
Strukturno formulo je mogoče napisati v polni in skrajšani obliki. Ko so napisane v razširjeni obliki, so vse vezi med atomi označene, če pa so napisane v skrajšani obliki, pa ne.
Najbolj vizualna in pomembna je grafična predstavitev spojin v organski kemiji. Navsezadnje lastnosti snovi niso odvisne le od števila atomov in molekul, temveč tudi od vrstnega reda njihove povezave. Ta pojav se imenuje "izomerija" (razvejanje ogljikove verige).
Torej, na primer, strukturna formula etana pravi, da so vse valence ogljika zasedene in da ne more več nase pritrditi drugih atomov. Iz tega je razvidno, da je С2Н6 predstavnik nasičenih ogljikovodikov, vezi v molekuli so kovalentne, prostih ni elektroni, zato so možne samo reakcije za substitucijo etana in r
utripa.
Strukturna formula snovi označuje tudi funkcionalne skupine ogljikovih hidratov: alkilna skupina - v alkoholih, aldehid - v aldehidih, benzenovo jedro - v aromatskih spojinah. Poleg tega je s pomočjo shematičnega prikaza enostavno "videti" nasičene ogljikovodike po prisotnosti značilnih vezi - ene same kovalentne vezi. Nenasičeni: etilen - ena dvojna vez, dien - dve dvojni vezi, trojna - acetilen.
Strukturna formula fruktoze je primer prostorskega izomerizma. Ta ogljikov hidratIma enako kvantitativno in kvalitativno sestavo kot glukoza. V rešitvah je na voljo v več oblikah hkrati. Iz grafične formule fruktoze je razvidno, da vsebuje ketonske in hidroksilne skupine, t.j. ta snov ima "dvojne" lastnosti alkoholov in ketonov. Tudi ta formula nam omogoča ugotoviti, da ta keto alkohol tvorijo ostanki ciklične a-glukoze in pentoze (fruktoze).
Tako je strukturna formula grafični prikaz snovi, s katero lahko spoznate razporeditev atomov v molekuli ob upoštevanju vrste vezi in njihovih značilnosti.
