Muhammada Alija danes pozna vsak človek, ki ga šport vsaj nekoliko zanima. Bodoči kralj boksa se je rodil v Kentuckyju v ZDA leta 1942 v revni, a po afroameriških standardih daleč od revne družine. Njegov oče je bil slikar znakov, njegova mati pa je delala kot guvernanta v bogatih domovih. Pravzaprav je bilo pravo ime bodočega športnika, ki ga je dobil ob rojstvu, Cassius Clay.
Njegovi sodobni biografi ugotavljajo, da se je mladeničev talent za boks pojavil že od otroštva. Pomemben dejavnik, ki je Cassiusa spodbudil, da je prišel v telovadnico, so bile napete razmere v njegovem domačem kraju, kjer je vladalo vzdušje nasilja, rasizma in diskriminacije temnopoltega prebivalstva. V zvezi s tem se je neobetavna črna mladina pogosto združevala v tolpe - to je bila cesta, ki ni vodila nikamor. Pri dvanajstih letih se je fantu zgodil neprijeten incident. Lokalni huligan mu je na silo odvzel novo kupljeno kolo. Ko je odšel na postajo, je bodoči prvak tam srečal policista, ki mu je sporočil, da namerava premagati svojega storilca. Po srečnem naključju je bil policist, ki mu je bilo ime Joe Martin, sam športni trener in je fanta povabil v svojo telovadnico, kjer so trenirali drugi mladi boksarji.
Začel treniratiza vedno spremenil življenje mladega boksarja. Kljub velikim težavam z disciplino v telovadnici (mladi Cassius se je nenehno prepiral s partnerji za trening in se boleče odzival na najmanjšo kritiko ali podcenjevanje svojega potenciala) je mladenič začel trmasto izboljševati svoje sposobnosti.
Začeli so se vsakodnevni teki, naporni treningi, fanatična zavezanost zdravemu načinu življenja. Dva meseca po začetku pouka je Cassius osvojil svojo prvo zmago, ki je bila predvajana na lokalni televiziji. In dve leti pozneje, leta 1956, je opravil svoj prvi turnir - Golden Gloves (najbolj znan turnir v ZDA za boksarje začetnike). Vrtoglav začetek kariere mladega boksarja pripelje v ameriško reprezentanco. In leta 1960 gre na olimpijske igre, kjer osvoji prvo zlato.
Hkrati pa mladenič pade pod vpliv muslimanske sekte "Nacija islama", sreča se z njenimi voditelji in obišče mošejo, kar močno spremeni njegovo življenje. In takrat je vzhajajoča zvezda svetovnega športa vse osupnila. Cassius Clay se pridruži Islamskemu narodu, odslej mu je ime Muhammad Ali. Zdaj je tesno povezan z islamskim svetom. Mimogrede, enako ime nosi eden od arabskih šejkov Rashid bin Mohammed Al Maktoum. Ta korak mladega boksarja je povzročil močno reakcijo.
Muhammadu Aliju, čigar fotografija je do takrat šopirila na prvih straneh vseh športnih publikacij, je Svetovna boksarska zveza odvzela naslov prvaka, ki ga je istega leta osvojil z zmagoprek Sony Listona. Poleg tega je bila reakcija ameriške in svetovne javnosti, Alijevih kolegov v boksarski delavnici, izjemno ostra in celo oče je dejal, da so predstavniki Islamske nacije napudrali možgane njegovega sina.
Vendar Muhammad Ali ne bi bil sam, če bi podlegel pritisku javnosti. Kljub bojkotu in odvzemu naslova prvaka je še vedno samozavestno trdil, da bo premagal vse tekmece. In držal je besedo. Leta 1966 je boksar v dvanajsti rundi premagal idola svojega otroštva in sedanjega kritika njegove povezanosti z islamsko sekto Floyda Pattersona. Potem je bilo še več prelomnih bojev v boksarski karieri: trije dvoboji z Joejem Frazierjem (leta 1971, 1974 in 1975), boj z Georgeom Foremanom (1974) in končno zadnji naslov prvaka, ki ga je Muhammad Ali ubranil v dvoboju z Leon Spinks (1978).
