Vsaka znanost ima svoj predmet, ki je rezultat teoretične abstrakcije in vam omogoča, da izpostavite določene vzorce razvoja in delovanja predmeta. Posebnost sociologije je v tem, da proučuje družbo. Pa poglejmo, kako so ustanovitelji opredelili predmet sociologije.
Auguste Comte, ki je skoval besedo "sociologija", je verjel, da je predmet znanosti
je celostna družba, ki temelji na univerzalnem soglasju. Slednje temelji na enotnosti človeške zgodovine in neposredno človeške narave. Drugi ustanovitelj znanosti, angleški znanstvenik Herbert Spencer, je vse življenje videl pred seboj meščansko družbo, ki se je med rastjo razlikovala in ohranjala svojo celovitost zahvaljujoč najnovejšim družbenim institucijam. Po Spencerju je predmet sociologije družba, ki deluje kot družbeni organizem, v katerem so integrativni procesi združeni z diferenciacijo zaradi razvoja družbenih institucij.
Karl Marx, ki je večino svojega življenja živel v Angliji, je bil kritičen do teorije Comteja in Spencerja. To je bilo posledica dejstva, da je Marx verjel, da je meščanska družba v globoki krizi in jo nadomešča socialistična. Kmalu je ustvaril svoj nauk, ki je bil opredeljen kot materialistično razumevanje zgodovine. Družba se po njegovem ne razvija na račun idej, temveč na račun materialnih produktivnih sil. Po tej teoriji je predmet sociologije družba kot organski sistem, ki se razvija v smeri enotnosti in integritete skozi razredni boj in revolucijo.
Tako so se ustanovitelji znanosti strinjali, da je njen predmet družba kot enotna realnost. Socialno-filozofski in vrednostno-politični pristopi so imeli neposredno vlogo pri oblikovanju različnih pristopov.
Druga faza nastanka te znanosti je povezana z njenim razvojem v enotnosti z metodologijo. Predstavnik tega obdobja je zgodnja teoretična in metodološka klasika. V tem času (80. leta 19. stoletja - pred prvo svetovno vojno) so se razvijala temeljna metodološka načela družbenega raziskovanja, uresničevali pristopi k predmetu in načini pridobivanja empiričnih informacij o njem. Pomemben prispevek k tej smeri je dal nemški sociolog F. Tennis.
Pri svojem znanstvenem delu je analiziral družbeno statistiko, izvajal empirične raziskave nižjega sloja Hamburga, raziskoval stanje kriminala insamomorilne nagnjenosti. Kot rezultat dela se je empirična sociologija pojavila kot deskriptivna disciplina.
Po Tenisu predmet sociologije tvorijo tipi socialnosti, družbe in skupnosti, ki temeljijo na interakcijah ljudi, ki jih vodi volja. Vsebina in viri oporoke pa so ostali nejasni. V istem obdobju je Adler aktivno preučeval predmet sociologije kulture, in sicer družbene dejavnike pri oblikovanju kulturnih vrednot in osnovnih norm. Vendar je bila ta teorija kasneje kritizirana.
Naslednji korak je bil razvoj zrelih teoretičnih in metodoloških klasikov. To obdobje je trajalo od prve svetovne vojne do 70. let 20. stoletja. Predmet in metodologija znanosti se tesneje povezujeta. Predstavnik te stopnje je rusko-ameriški sociolog Pitirim Sorokin, ki je ustvaril "Sistem sociologije", ki je temeljil na teoriji in metodologiji za merjenje socialne mobilnosti. Družba je po njegovem resničen sklop medsebojno delujočih ljudi, kjer je status subjekta odvisen od njegovih dejanj v sektorjih družbene mobilnosti. Ta določba opisuje najprej predmet sociologije.
Trenutno (ob koncu 20. stoletja, na začetku 21. stoletja se je pojavilo novo razumevanje te znanosti, alternativno klasičnemu. Po njej središče ni bila družba, ampak subjekt družbe kot aktivni akter Med privrženci pristopa - A Touraine in P. Bourdieu, Angleža M. Archer in E. Giddens. Trenutno se soočajo z naslednjimi vprašanji: ali je klasično razumevanje predmet zavrnjen ali preprostopotrebuje razvoj.
