Zgodilo se je, da se krivovercev oziroma kaznovanja krivovercev najpogosteje spominjamo v povezavi s sojenjem čarovnicam in inkvizicijo – pojavom, značilnim za evropske države: predvsem Italijo, Južno Francijo, Španijo in Portugalsko. Toda zmotno bi bilo misliti, da bi se v deželah, ki niso pod papeževim nadzorom, disidenti počutili varne. Javno sežiganje heretika - najpogostejša kazen - se je izvajalo tako v Bizancu kot v Rusiji.
Rojstvo herezij
Iz grščine je beseda "herezija" prevedena kot "smer" ali "šola". Na zori krščanstva, v 1.-2. stoletju našega štetja. e., en sam kultni sistem se še ni razvil. Bilo je veliko skupnosti, sekt, od katerih je vsaka na svoj način razlagala določene vidike nauka: trojico, naravo Kristusa in Matere Božje, eshatologijo, hierarhično strukturo cerkve. V 4. stoletju n.š. e. Cesar Konstantin je temu naredil konec: brez podpore posvetnih oblasti uradna cerkev, takrat še šibka, ne bi mogla poenotiti kulta. Najprej so bile razglašene herezijeArianizem, nato nestorijanstvo. Donatiste in montaniste so preganjali. Cerkveni hierarhi zgodnjega srednjega veka so pod vodstvom novozaveznih pisem dali temu pojmu negativno konotacijo. Vendar pa sežiganje krivovercev na grmadi v tistih časih še ni bilo običajno.
V heretičnih naukih začetka nove dobe ni bilo svetlih političnih ali družbenih prizvokov. Toda sčasoma so verniki začeli kritizirati obstoječo cerkveno hierarhijo, sodelovanje cerkve s posvetnimi oblastmi, bogatenje duhovnikov in njihovo hinavščino.
Katar
V 11.-13. stoletju so kresovi goreli po vsej Evropi. Zažig krivoverca so cerkvenim hierarhom začeli predstavljati kot najlažji način, da se znebijo nasprotnikov. Razcep Cerkve na zahodno (katoliško) in vzhodno (pravoslavno) v 11. stoletju je služil kot spodbuda za nastanek novih naukov. Najbolj znani ideološki nasprotniki katoliške cerkve so bili katari oziroma »čisti«. Njihov razvit teološki sistem je v veliki meri temeljil na poganskih tradicijah, zlasti na maniheizmu, ki je predpostavljal enakost božjih in hudičevih sil. Katarji niso menili, da je naprava sveta popolna. Kritizirali so državne institucije, grabež duhovščine in odkrito imenovali papeža za hudičevega služabnika. Katarji so pridigali asketizem, krepost, delavnost. Ustvarili so svojo cerkveno organizacijo in uživali velik ugled. Včasih beseda "katari" združuje predstavnike drugih naukov, ki imajo podobne značilnosti: valdenzijce, bogomili,pavlicijan. Leta 1209 je papež Inocenc III vzel katarje resno in sosednjim fevdalcem predlagal, naj izkoreninijo heretike in si vzamejo njihovo zemljo.
Kako so se borili proti krivovercem
Kler se je raje ukvarjal z disidentskimi rokami svetovnih vladarjev. Tisti najpogosteje niso imeli nič proti, saj so se tudi sami bali izobčenja iz cerkve. Leta 1215 je Inocenc III ustanovil posebno telo cerkvenega sodišča - inkvizicijo. Delavci (predvsem iz reda dominikanov - "Gospodovi psi") so morali iskati heretike, jih obtoževati, zasliševati in kaznovati.
Sojenje heretiku je običajno spremljalo mučenje (izvršna umetnost je v tem obdobju dobila spodbudo za razvoj in oblikoval se je impresiven arzenal mučilnih instrumentov). A ne glede na to, kako se je preiskava končala, bi morala obsodbo in izvršbo izvesti posvetna oseba. Katera je bila najpogostejša sodba? Zažig heretika pred veliko množico ljudi. Zakaj sežiganje? Ker je morala biti usmrtitev taka, da Cerkev ni mogla obsoditi zaradi prelivanja krvi. Poleg tega je bil plamen obdarjen s čistilnimi lastnostmi.
Auto-da-fe
Sežig heretika je bilo dejanje ustrahovanja. Zato bi moralo biti pri usmrtitvi prisotnih čim več ljudi vseh slojev. Slovesnost je bila predvidena za praznik in se je imenovala "auto-da-fe" ("dejanje vere"). Dan prej so okrasili trg, zgradili tribune za plemiče in javna stranišča. Običajno je bilo, da so cerkvene zvonove zavili v mokro krpo: tako so zvenelibolj pridušen in žalosten. Zjutraj je duhovnik obhajal mašo, inkvizitor je prebral pridigo, šolarji pa so peli hvalnice. Nazadnje so bile razglašene sodbe. Nato so bili izvedeni. Zažig heretika je bila ena najstrožjih kazni, ki so se izvajale v okviru avto-da-féja. Prav tako se izvajajo: pokora (na primer romanje), vseživljenjsko nošenje sramotnih znamenj, javno bičevanje, zapor.
A če je bila obtožba resna, obsojenec skoraj ni imel možnosti. Zaradi mučenja je "heretik" v večini primerov priznal svojo krivdo. Nato so ga zadavili in zažgali truplo, privezano na steber. Če bi tik pred usmrtitvijo nenadoma začel zanikati tisto, kar je rekel prejšnji dan, bi ga živega zažgali, včasih na počasnem ognju (za to so bila posebej pripravljena surova drva).
Kdo je bil še enačen s krivoverci?
Če kdo od sorodnikov obsojenca ne bi prišel na usmrtitev, bi ga lahko osumili sostorilstva. Zato je bil avto-da-fé vedno priljubljen. Kljub temu, da bi na mesto obsojenca lahko zasedel skoraj vsak, se je množica posmehovala »heretikom« in jih zasipavala z žalitvami.
Požig ni ogrožal le političnih in ideoloških nasprotnikov Cerkve in fevdalcev. Ženske so bile množično usmrčene zaradi obtožb čarovništva (bilo je primerno, da so krivdo za različne vrste nesreč prevalili nanje), znanstvenike - predvsem astronome, filozofe in zdravnike (ker se je cerkev zanašala na nevednost ljudi in ni bila zainteresirana za širjenje znanje), izumitelji (za poskuseizboljšanje sveta, ki ga je Bog idealno uredil), pobegli menihi, neverniki (zlasti Judje), pridigarji drugih religij. Pravzaprav bi bil lahko vsak obsojen za karkoli. Upoštevajte tudi, da je cerkev odvzela premoženje usmrčenih.
Cerkev in heretiki v Rusiji
Staroverci so postali glavni sovražniki pravoslavne cerkve. Toda do razcepa je prišlo šele v 17. stoletju, pred tem pa so po vsej državi aktivno sežigali predstavnike različnih herezij ideološkega in družbenega prepričanja: strigolnike, judaizatorje in druge. Usmrčeni so bili tudi zaradi posedovanja heretičnih knjig, bogokletja proti cerkvi, Kristusa in Matere božje, čarovništva in pobegov iz samostana. Na splošno se je Moskovija malo razlikovala od Španije glede fanatizma lokalnih "inkvizitorjev", le da so bile usmrtitve bolj raznolike in so imele nacionalne posebnosti: na primer sežig heretika ni bil izveden na stebru, ampak v hiša iz brunarice.
Ruska pravoslavna cerkev je šele leta 1971 priznala svoje napačne predstave o starovercih. Toda drugim "heretikom" ni nikoli prinesla kesanja.
