Leta 1198 so se na ozemlju današnje Latvije zgodili dramatični dogodki. Lokalna plemena so se uprla širjenju svojih dežel s strani rimsko-nemškega cesarja Otona IV. Ko je bil upor zadušen, da bi preprečili tovrstne upore v prihodnosti, je po ukazu nemškega škofa Albrechta nastal duhovni in viteški red meča.
Red, ki je premagal pogane
Ena od žrtev uporniških plemen je bil lokalni škof Berthold. Albrecht von Buxhoevden, imenovan za njegovega naslednika, je začel s pozivom livonskih vitezov v križarski pohod proti nepopustljivim poganom. Na stotine pustolovcev, ki so želeli dobiti lahek vojaški plen in hkrati odvezo, se je leta 1200 skupaj s svojim bojevitim pastirjem izkrcalo ob ustju Zahodne Dvine, kjer so kmalu postavili trdnjavo Riga.
Vendar je s časom postalo očitno, da samo križarji niso dovolj za nadzor celotnega ozemlja, in na pobudo istega škofa Albrechta leta 1200 je bil ustanovljen nov vojaško-verski red, imenovan Meč. -nosilci. Red je nase prevzel poleg skrbi za spreobrnjenje lokalnih poganov vpravo vero, pa tudi čisto vojaške funkcije. Dve leti pozneje je njegovo ustanovitev legalizirala posebna papeška bula, ki je dala redu popolno legitimnost in proste roke v vseh prihodnjih podjetjih.
križ in meč
Svoje ime dolguje rdečim mečem, upodobljenim skupaj z m alteškimi križi na belih plaščih vitezov. Sprva, ko je bil ustvarjen, je bil za osnovo vzet red templjarjev, ki je takrat cvetel. Kombinacija krščanske dogme z vojaško silo je bila enako značilna zanje in za mečenosce. Red, ki ga je ustanovil škof Albrecht, se je uradno imenoval "Bratje Kristusovega viteškega reda v Livoniji", kar nakazuje tudi podobnosti z bratoma templjarji. Vendar je bilo vse omejeno na to zunanjo podobnost.
Ustanovitev Livonije
Ustanovitev reda meča je bila najpomembnejši korak, ki je vodil k oblikovanju nove države v b altskih državah - Livonije. Od svojega rojstva ni bil integralen. Vključeval je dve neodvisni gospodarski coni - riško škofijo in nov, pravkar ustvarjen red. Teritorialne formacije nove države so se imenovale Estlandija, Livonija in Kurlandija. Te besede so bile izpeljane iz imen tamkajšnjih lokalnih plemen. Najvišja oblast nad vsem ozemljem je pripadala škofu.
Osvojitev novih dežel
Od prvih dni svojega bivanja v Livoniji so vitezi reda meč izvajali napade na ozemlja, ki so bila še vedno pod nadzorom lokalnih plemen. Na osvojenih deželah so bile zgrajene trdnjave,ki so pozneje postale trdnjave vojaško-upravnih središč. Toda livonski napadalci so se morali boriti ne le z lokalnimi plemeni. Njihov glavni in najmočnejši nasprotnik so bili ruski knezi, ki so upravičeno šteli, da so livonske dežele svoje posebne posesti.
Ta boj že vrsto let poteka z različnim uspehom. V zgodovinskih dokumentih, ki pokrivajo dogodke tistih let, je veliko dokazov tako o zmagah ruskih ekip kot o porazih. Pogosto se je naslednja vojaška operacija končala s smrtjo ali ujetjem enega ali drugega od njenih udeležencev. Poleg tega je zgodovina reda mečevalcev polna epizod njihovega nenehnega boja z Estonci, ljudstvom, ki že dolgo naseljuje te dežele. Situacijo je v marsičem zapletel Livonski red, ki je tukaj obstajal že prej, ki je tudi zahteval svoje pravice na ozemlju.
Išči vojaškega zaveznika
Situacija je bila težka. Za izvedbo tako obsežnih akcij so bile potrebne znatne vojaške sile, mečevalci pa jih očitno niso imeli. Red je bil prisiljen iskati močnega zaveznika v Evropi, s katerim bi lahko nadaljeval kolonizacijo novih dežel. Toda takšnemu zavezništvu ne bi mogla dati le vojaška prednost. Dejstvo je, da je viteški red mečevalcev vodil neskončen politični boj s škofom Albrechtom, uradnim vladarjem Livonije. Namen boja je bil izstopiti iz njegove jurisdikcije.
Tevtonski red bi lahko bil tako močan zaveznik. Ustanovljen med tretjo križarsko vojno in opisano zgodovinskoObdobje, ko je imel na razpolago veliko vojsko, v kateri so bili dobro oboroženi in izurjeni nemški vitezi, bi lahko postal sila, ki bo Mečenoscem zagotovila odločilno prednost v vseh vojaških in političnih sporih.
Pogajanja za združitev dveh naročil
Potem ko se je njihov gospodar Volkvin obrnil na Tevtone s podobnim predlogom, dolgo časa od njih ni imel odgovora. Njihov vodja, hochmeister Hermann von Salza, je slovel za previdnega in preudarnega človeka, v njegovih pravilih ni bilo sprejemati prenagljenih odločitev. Ko je končno poslal svoje odposlance k bratom, ki nosijo meč, da bi se podrobno seznanili z vsemi okoliščinami njihovega življenja in dela, so bili s tem, kar so videli, izjemno nezadovoljni.
V svojih poročilih so opozarjali na nesprejemljivo svobodo celotnega načina življenja livonskih vitezov in na zanemarjanje, s katerim ravnajo z lastno listino. Možno je, da je bilo to res, a najverjetneje je bil glavni razlog za njihove negativne kritike želja Mečevih, ki so jih opazili po združitvi, da ohranijo svojo neodvisnost in preprečijo njihovo popolno absorpcijo s strani Tevtonov.
Poraz mečevalcev na reki Saule
Ni znano, kako dolgo bi se pogajanja nadaljevala, če ne bi bilo nesreče, ki je doletela red meča v eni od rednih vojaških operacij. V bitki na reki Saula so utrpeli hud poraz od litovskih poganov. Zanašajoč se na podporo Latgalov in Estoncev, ki so jih krstili, so biliizdali in utrpeli velike izgube. Na bojišču je ostalo petdeset plemenitih livonskih vitezov. Sile reda so bile spodkopane in le pomoč Tevtonov ga je lahko rešila.
Odločilno vlogo pri združitvi obeh redov je imel papež Gregor IX. Razumel je, da Livoniji po tako impresivnem porazu mečarjev grozi, da bo spet v oblasti poganov.
Ko je bil odločen mož, je takoj podpisal odlok, po katerem je bil leta 1237 Tevtonski red združen z redom meč. Od zdaj naprej so prej neodvisni osvajalci Livonije postali le veja Tevtonskega reda, vendar niso imeli izbire.
Novi lastniki Livonije
Tevtonski red je takoj poslal v Livonijo celo vojsko, sestavljeno iz štiriinpetdesetih vitezov, ki jih je spremljalo nešteto služabnikov, vojakov in plačancev. V kratkem času je bil odpor poganov zatrjen, proces pokristjanjevanja dežel pa se je nadaljeval brez incidentov. Vendar so od takrat Bratje Mečevi izgubili vso neodvisnost. Tudi njihov vodja, lanmeister, ni bil izvoljen, kot prej, ampak ga je imenoval vrhovni hochmeister iz Prusije.
Nadaljnji zgodovinski razvoj ozemelj, ki pripadajo Livoniji, je značilna skrajna politična nestabilnost. Za razliko od mečevalcev, ki so bili podrejeni lokalnemu škofu, so bili njihovi novi lastniki v popolni jurisdikciji papeža in so bili v skladu z zakonodajo tistih let dolžni v njegovo posest prenesti tretjino pokristjanjenih od njih.zemljišč. To je izzvalo protest lokalnega episkopata in povzročilo številne kasnejše konflikte.
Red meča, Livonski red, Tevtonski red in ruski knezi, ki so zahtevali te dežele, so regijo nenehno držali v pol vojaškem stanju. Dolgotrajno soočenje škofije in redov, ki je prevzelo vodilno vlogo pri reševanju verskih in političnih vprašanj, je vodilo v nenehen upad življenjskega standarda avtohtonega prebivalstva in občasno sprožalo družbene eksplozije.
