Starodavna tehnologija izdelave materiala, ki je nadomestil papir za egiptovske duhovnike in uradnike, je bila že več stoletij pozabljena. Razlog za to ni le državni monopol nad proizvodnjo papirusa in vneto varovanje skrivnosti obrti, temveč tudi podnebne spremembe v delti Nila in okoljski problemi. Zaradi slednjega je papirus v Egiptu praktično izumrl. Šele v drugi polovici 20. stoletja je navdušenec Hassan Ragab poskrbel za oživitev te rastline in raziskovanje možnosti njene uporabe. Zahvaljujoč njegovim raziskavam je postopek izdelave papirusa sodobnemu človeku znan.
Pomen papirusa za stare Egipčane
Tropska rastlina, ki ljubi vlago, sorodna šašu in podobna sitosti, je pred nekaj tisoč leti oblikovala impresivne goščave na močvirnih bregovih Nila v spodnjem toku. Papirus je visok, gladek poganjek, okronan z "dežnikom" ozkih suličastih listov. Papirusno socvetje spominja na pahljačo, sestavljeno iz številnih klasčkov. Steblo triedričnega papirusa je togo,prilagodljiv in vzdržljiv.
Rabljen je bil kot material za pohištvo, čolne, splave. Iz školjke so bile narejene vrvi, košare, čevlji. Posušene korenine rastline so bile uporabljene kot gorivo. Mehki del poganjka, ki je bil pod vodo, je bil pojeden. Isti del je bil idealen za izdelavo "papirja".
Postopki izdelave papirusa: cepljenje, "sestavljanje", sušenje pod pritiskom, poliranje, lepljenje
Spodnji del stebla je bil olupljen, pri čemer se je sprostila gosta, vlaknasta in lepljiva kaša. Razdelili so ga na tanke plošče dolžine 40-50 cm. Sodobna tehnologija vključuje večdnevno namakanje trakov.
Končne plošče (polnila) smo prekrivali na ravno površino, prekrito s tkanino in usnjem: prva plast je bila vzporedna z robom mize, druga pa pravokotna. Sprva širina končnega lista ni bila večja od 15 cm, kasneje pa so se Egipčani naučili izdelati precej široka platna. Med postopkom polaganja je bil material namočen z vodo iz Nila.
Nato so liste dali pod stiskalnico. To je bilo potrebno, da so se trakovi zlepili in da je papirus postal tanek in enoten.
Nianse in malo znana dejstva
Kakšna je tehnologija izdelave papirusa, je enostavno razložiti. Vsa zapletenost je bila v niansah. Torej, dlje ko je bil papirus pod pritiskom ali predhodno namočen, temnejši je bil. Pomembno je bilo, da se proces ne odlaša: Egipčani so imeli raje lahek material. Površina ploščeobdelana s posebno spojino, ki preprečuje širjenje črnila. Narejen je bil iz kisa, moke in vrele vode. Ko so izpod stiskalnice vzeli liste, so jih obrtniki odtrgali s posebnimi kladivi in jih zgladili s polirnimi kamni, kosi lesa ali kosti. Pripravljene papiruse smo posušili na soncu. Nato so jih zlepili, da so naredili zvitek. Egipčani so bili pozorni na smer vlaken, zato je bilo skoraj nemogoče zaznati »šiv«. Pisali so praviloma na eni strani (ki so jo Rimljani kasneje imenovali recto). Proizvodnja papirusa v starem Egiptu se je začela. Prodajali so ga v zvitkih: "kosi" in "po teži".
Papirus v antiki
"Pa per aa" ali "material kraljev" - tako so svoj "papir" imenovali sami Egipčani. Papirus so začeli uporabljati že v 3. tisočletju pr. e. Grki so si izposodili izraz in nekoliko spremenili njegovo izgovorjavo. Treba je opozoriti, da je Egipt oskrbel celoten starodavni svet s papirusom in to se je nadaljevalo do približno leta 800 našega štetja. e. Na njej so bili napisani odloki, umetniška in verska besedila, narejene so bile barvite ilustracije. V 1. stoletju n.š. e. zgodovinar Plinij Starejši se je v svojem delu "Naravna zgodovina" dotaknil vprašanja, kakšna je tehnologija izdelave papirusa. Vendar so bile informacije, ki jih je posredoval, precej skromne, da bi lahko obnovil plovilo.
Po Strabonu in Pliniju je bilo več vrst papirusa. Avgust, Livije in Hierat so veljali za najboljše v času rimskega imperija. Sledilamfiteater (Aleksandrijski), Saite in Teneot. Vsi so bili namenjeni pisanju. Egipčani so trgovali tudi s "trgovskim papirjem" - poceni "zavijalnim" papirusom.
Oživitev obrtnih skrivnosti
"Kakšna je tehnologija za izdelavo papirusa?" - To vprašanje je začelo skrbeti Hassana Ragaba, egiptovskega veleposlanika v Nebesnem cesarstvu, ko je spoznal kitajsko družino, ki se je ukvarjala s proizvodnjo papirja na tradicionalen način. To je bilo leta 1956. Ko se je vrnil v domovino, je Ragab kupil zemljo za plantažo, prinesel lokalni papirus iz Sudana in se ukvarjal z znanstvenimi raziskavami. Ragabu in njegovim učencem je uspelo izdelati papirus, ki po kakovosti ni bil slabši od najstarejših vzorcev. Na njej so slikali nadarjeni egipčanski umetniki: kopije ilustracij, najdenih v grobnicah, in izvirna dela.
Še vedno je težko reči, ali bo sodobni papirus Ragaba tako trpežen kot staroegipčanski. Poleg tega se je podnebje spremenilo, postalo je bolj vlažno, papirus pa se poslabša zaradi vlage. Prav tako ni znano, kako natančno je Ragab reproduciral postopek izdelave papirusa. Morda je vanj prinesel nekaj svojega. Toda tako ali drugače se uspešno prodajajo sodobni zvitki in okrasne plošče, informacije o tehnologiji izdelave papirusa pa so na voljo vsakemu radovednemu turistu.
