Potreba po natančnem določanju lokacije na zemeljskem površju lastnih in okoliških predmetov je postala še posebej pomembna za človeka z začetkom aktivnega raziskovanja planeta.
Geografske koordinate - zemljepisna širina in dolžina - so določene s presečiščem dveh namišljenih črt - vzporednice in poldnevnika. Najdaljši vzporednik, od katerega se širina začne, je ekvator.
Izvor imena
Namišljena črta, ki jo na površini zemeljske oble tvorijo točke, ki se nahajajo na enaki razdalji od obeh polov, deli planet na dve polobli, dve hemisferi. Beseda za ime takšne meje ima starodavne korenine. Latinski ekvator, izenačevalnik, izhaja iz glagola aequō, izenačevati. "Ekvator" je v mednarodno prakso vstopil iz nemškega jezika, iz Äquator.
Ta beseda ima bolj splošen pomen. V geometriji ima tridimenzionalno telo, ki ima obe os in simetrično ravnino medsebojno pravokotno, svoj ekvator, svojo najdaljšo vzporednico - presečišče površine tega telesa s simetrično ravnino. V astronomiji je nebesni ekvator magnetniekvator planeta ali zvezde.
Zemlja je geoid
Prepričanje, da ima Zemlja obliko ravnega diska, so podvomili le starogrški znanstveniki. Do konca 19. stoletja je postalo jasno, da oblika našega planeta ni le idealna krogla, temveč posebno telo vrtenja - geoid, na katerega površino vplivajo številni dejavniki - od gravitacije do "kozmičnega veter". Dve točki geoida sta določeni z njegovo osjo vrtenja - to sta severni in južni pol. Na enaki razdalji od njih je najdaljša vzporednica na Zemlji, zemeljski "pas" - ekvator.
Vendar geoid ne opisuje natančno, ampak le približno opisuje obliko planeta. Tako bi bilo, če ne bi bilo gora in depresij, če bi obstajala le mirna, nemotena površina oceanov. Ta raven igra pomembno vlogo v navigaciji in geodeziji - uporablja se za poročanje navpičnih oznak za različne tehnične in inženirske objekte.
dolžina ekvatorja
Po specifičnih vrednostih geometrijskih meritev geoida je mogoče razumeti tudi, katera vzporednica je najdaljša. Polmer ekvatorja je kot krog, "narisan" na površini Zemlje, enak polmeru planeta. Natančne meritve kažejo, da se ta parameter v različnih delih planeta razlikuje – polmerni polmer je 21,3 km manjši od ekvatorialnega. Povprečna vrednost - 6371 km
Po formuli za obseg - 2πR - lahko izračunate dolžino ekvatorja. Različni geofizikalni standardi določajo številke z razliko približno 3 m, v povprečju - 40075 km. Obseg vzdolž poldnevnika - 40007 km, kar dokazuje posebne geometrijske lastnosti geoida.
ničelna širina
Koordinatno mrežo, ki pokriva globus - vizualni model globusa - tvori 360 poldnevnikov, ki povezujejo dva pola, in 180 črt, vzporednih z ekvatorjem, razporejenih 90 kosov na poli, na obeh straneh. Od leta 1884 se poldnevnik, vlečen skozi observatorij Greenwich, ki se nahaja na jugovzhodu angleške prestolnice, šteje za začetek štetja zemljepisne dolžine od leta 1884. Najdaljša vzporednica, ki deli svet na severno in južno poloblo, je izvor zemljepisne širine.
Koordinate so kotne vrednosti, merjene v stopinjah. Zemljepisna dolžina je kot med ravnino, ki poteka skozi nič - Greenwich - poldnevnik, in ravnino, ki jo označuje črta, ki povezuje zemeljska pola in potegnjena skozi to točko. Vzhodno od Greenwicha do 180° zemljepisne dolžine se imenuje vzhod in velja za pozitivno, na zahodu ima negativne vrednosti in se imenuje zahod.
Točke, ki so enako oddaljene od polov, tvorijo ekvatorialno ravnino. Polmer, potegnjen iz središča globusa skozi dano točko na njegovi površini, tvori s to ravnino kot, katerega velikost je zemljepisna širina. Najdaljša vzporednica ima ničelno širino. Severno od ekvatorja se ta kot šteje za pozitiven - od 0° do 90°, proti jugu - za negativen.
Znaki in obredi
Ekvator je le iluzorna meja med obema hemisferama, a je vedno burila človeško domišljijo. Običajno je, da mornarji iz različnih držav pri prečkanju opazujejo posebne obredeničelna širina, zlasti za tiste, ki to počnejo prvič. Kjer ekvator poteka mimo naseljenih krajev, so vedno postavljeni posebni znaki in strukture, da postane pogojna črta resnična. Redki turist bo zamudil priložnost, da bi z eno nogo stal na južni in z drugo na severni polobli. Po tem je nemogoče pozabiti, kako se imenuje najdaljša vzporednica globusa.
Toda ekvatorialna območja Zemlje imajo druge edinstvene značilnosti, ki jim dajejo posebno vrednost. Gravitacijska sila je tu nekoliko manjša kot na drugih zemljepisnih širinah, vrtilni zagon globusa pa je večji. To omogoča znatno prihranek raketnega goriva za izstrelitev vesoljskih plovil v orbito. Ni naključje, da se prav v ekvatorialni Francoski Gvajani, na južnoameriški obali, nahaja najučinkovitejši vesoljski kompleks, kozmodrom Kourou.
