James Cook je eden največjih odkrilcev 18. stoletja. Človek, ki je vodil kar tri odprave okrog sveta, odkril številne nove dežele in otoke, izkušeni navigator, raziskovalec in kartograf – to je James Cook. Na kratko preberite o njegovih potovanjih v tem članku.
Otroštvo in mladost
Bodoči navigator se je rodil 27. oktobra 1728 v vasi Marton (Anglija). Njegov oče je bil reven kmet. Sčasoma se je družina preselila v vas Great Ayton, kjer se je James Cook izobraževal v lokalni šoli. Ker je bila družina revna, so bili Jamesovi starši prisiljeni vajenca k trgovcu, ki je živel v majhnem obmorskem mestu v zveznih državah.
Kot 18-letni fant je James Cook, čigar biografija govori o njem kot pridni in namenski osebi, zapustil službo trgovca in se zaposlil kot kočmar na ladji za premog. Tako se je začela njegova kariera mornarja. Plovilo, s katerim je šel na morje medprvih nekaj let je potekalo predvsem med Londonom in angleškim mestom Newcastle. Uspelo mu je obiskati tudi Irsko, Norveško in B altik, skoraj ves prosti čas pa je posvetil samoizobraževanju, zanimale so ga vede, kot so matematika, navigacija, astronomija in geografija. James Cook, ki so mu ponudili visok položaj na eni od ladij trgovske družbe, se je odločil za vpis v britansko mornarico kot navaden mornar. Kasneje je sodeloval v sedemletni vojni, ob koncu pa se je uveljavil kot izkušen kartograf in topograf.
Prvo potovanje okoli sveta
Leta 1766 se je britanska admiraliteta odločila poslati znanstveno odpravo v Tihi ocean, katere namen so bila različna opazovanja kozmičnih teles, pa tudi nekaj izračunov. Poleg tega je bilo treba preučiti obalo Nove Zelandije, ki jo je Tasman odkril že leta 1642. Za vodjo potovanja je bil imenovan James Cook. Njegova biografija pa vsebuje več kot eno potovanje, na katerem je igral vodilno vlogo.
James Cook je odplul iz Plymoutha avgusta 1768. Ekspedicijska ladja je prečkala Atlantik, zaobšla Južno Ameriko in vstopila v Tihi ocean. Astronomska naloga je bila opravljena na otoku Tahiti 3. junija 1769, nato pa je Cook poslal ladje v jugozahodni smeri in štiri mesece pozneje dosegel Novo Zelandijo, katere obalo je temeljito raziskal, preden je nadaljeval pot. Nato je odplul proti Avstraliji in našel Torresovo ožino, ki je na temtrenutka Evropejci niso poznali, ga zaokrožili s severa in 11. oktobra 1970 odpluli v Batavijo. V Indoneziji je odprava utrpela epidemijo malarije in dizenterije, ki je ubila tretjino ekipe. Od tam se je Cook napotil proti zahodu, prečkal Indijski ocean, obkrožil Afriko in se vrnil domov 12. julija 1771.
Drugo potovanje okoli sveta
Jeseni istega leta je britanska admiraliteta spet začela novo plovbo. Tokrat je njegov cilj raziskati še neraziskane dele južne poloble in poiskati domnevno južno celino. Ta naloga je bila dodeljena Jamesu Cooku.
Dve ladji odprave sta izpluli iz Plymoutha 13. julija 1772 in 30. oktobra pristali v Capstadtu (zdaj Cape Town), ki se nahaja v južni Afriki. Potem ko je tam ostal nekaj manj kot mesec dni, je Cook nadaljeval plovbo v južni smeri. Sredi decembra so popotniki naleteli na trden led, ki je oviral pot ladjam, a Cook ni odnehal. Antarktični krog je prečkal 17. januarja 1773, a je bil kmalu prisiljen obrniti ladje proti severu. V naslednjih nekaj mesecih je obiskal več otokov v Oceaniji in Tihem oceanu, nato pa se je še enkrat poskusil prebiti proti jugu. 30. januarja 1774 je odprava uspela doseči najbolj južno točko svoje plovbe. Nato se je Cook spet odpravil proti severu, obiskal več otokov. James Cook, čigar biografija je polna odkritij, je tokrat naletel na nove otoke. Po končanem raziskovanju v tej regiji je odplul proti vzhodu in decembra pristal na Ognjeni zemlji. Odprava se je vrnila v Anglijo 13. julija 1775
Po zaključku tega potovanja, zaradi katerega je Cook zelo zaslovel po vsej Evropi, je prejel novo napredovanje, postal pa je tudi član Kraljevega geografskega društva, ki mu je podelilo tudi zlato medaljo.
Tretje potovanje okoli sveta
Namen naslednje plovbe je bilo iskanje severozahodne poti od Atlantika do Tihega oceana. Potovanje Jamesa Cooka se je začelo v Plymouthu, od koder je 12. julija 1776 pod njegovim vodstvom odšla odprava, sestavljena iz dveh ladij. Pomorščaki so prispeli v Kapstadt, od tam pa so se odpravili proti jugovzhodu in do konca leta 1777 obiskali Tasmanijo, Novo Zelandijo in druge kraje. Sredi decembra naslednjega leta je odprava obiskala Havajske otoke, nato pa je nadaljevala proti severu, kamor je Cook poslal ladje vzdolž obale Kanade in Aljaske, prečkal arktični krog in kmalu, končno obtičal v trdnem ledu, bil prisiljen obrni nazaj proti jugu.
Januarja 1779 je Cook pristal na Havajskih otokih in tam ostal nekaj časa. 14. februarja je izbruhnil spopad med mornarji in domačini otoka Hawaii, zaradi katerega je bilo ubitih več mornarjev, med njimi tudi kapitan James Cook.
Sklep
Cookova zapuščina - njegovi dnevniki, ki vsebujejo veliko etnografskih in geografskih podatkov, so bili večkrat ponatisnjeni v mnogih jezikih. Ti zapisi so še danes zanimivi za raziskovalce. James Cook, katerega biografija je polna množice pisanih epizod, upravičenovelja za enega najbolj izjemnih odkrilcev na ravni tako velikih ljudi, kot sta Krištof Kolumb in Amerigo Vespucci.
