V dvajsetem stoletju, ko se je od biologije ločila v ločeno znanost, začenja svoje življenje ekologija. Ta disciplina je takoj začela pridobivati popularnost. Do zdaj se še naprej hitro razvija. Čeprav zajema precej širok spekter vprašanj, lahko verjetno vsak približno odgovori, če ga vprašate: "Kaj študira ekologija?".
Predmet raziskovanja te znanosti običajno zaznamujejo različni strokovnjaki na enak način. Torej, ko odgovarjajo na vprašanje, kaj ekologija preučuje, pravijo precej preprosto: predmet preučevanja je interakcija živih organizmov z okoljem njihovega stalnega habitata. Da bo bolj jasno, je potrebna podrobna razlaga.
Prvič, to so živi organizmi. Če jih obravnavamo posamezno, potem nanje vplivajo tri glavne skupine dejavnikov:
- habitat (to lahko vključuje zračno vlago, vegetacijo, stopnjo osvetljenosti območja, temperaturo zraka ponoči in podnevi, relief in drugookoliščine);
- drugi predstavniki favne (to vključuje tako predstavnike iste populacije, ki vplivajo na potomstvo posameznika, stopnjo njegove zaščite, kot predstavnike drugih vrst in populacij, ki vplivajo na nastanek konkurenčnega okolja, prehrana, obnašanje posameznika);
- antropogeni dejavniki (bližina človekovega bivališča, njegove dejavnosti na območju).
Tako se v okolju – med drugimi živalmi, rastlinami in ljudmi – pri posameznikih oblikujejo vzorci vedenja, spreminja se prehrana, po možnosti tudi kraj bivanja. Z drugimi besedami, pride do prilagajanja na okolje in njegove razmere. Kot vemo, je ona glavni dejavnik evolucije.
Kaj še preučuje ekologija? Narava sama, torej biosfera. Ekologi natančno preučujejo, kako na videz in spreminjanje določenih kvalitativnih in kvantitativnih parametrov teritorialnih naravnih con vplivata življenje nekaterih živih organizmov na njih (in interakcija med njimi) in človekova dejavnost. Preučuje se tudi vpliv fizikalnih dejavnikov - količine svetlobe, temperature, vlage, tlaka in drugih.
Okoljski znanstveniki so v svojih raziskavah že dosegli veliko. Pri tem jim pomaga stalen študij in praksa.
Tako se po vsem svetu odpravijo na odprave, da bi si pobliže ogledali nekaj znanega ali odkrili in se začeli učiti novih stvari. Kot rezultat teh "delovnih potovanj"pogosto se odkrijejo nove živalske ali rastlinske vrste, rešijo se ogrožene vrste, odkrijejo se nove prehranjevalne verige.
Kaj preučuje ekologija. Sodobni vidik
Danes, ko slišimo za ekologijo, najverjetneje razmišljamo o našem vplivu na naravo. In te misli bodo resnične. Dejstvo je, da je najbolj problematično vprašanje ekologije ravno negativni vpliv človeka na okolje (emisije škodljivih snovi v ozračje in vodo, krivolov, krčenje gozdov in izsuševanje jezer in močvirij). Danes se ogromno javnih organizacij trudi reševati te probleme, a je zelo težko. Navadni ljudje se lahko izognejo le smetenju na ulici in v vodnih telesih, manj vozijo in jedo okolju prijazne izdelke.
