Odkritje južnega tečaja - stoletne sanje polarnih raziskovalcev - je v zadnji fazi poleti 1912 dobilo značaj napetega tekmovanja med odpravama dveh držav - Norveške in Velike Britanije.. Za prve se je končalo z zmagoslavjem, za druge - s tragedijo. Toda kljub temu sta velika popotnika Roald Amundsen in Robert Scott, ki sta ju vodila, za vedno vstopila v zgodovino razvoja šeste celine.
Prvi raziskovalci južnih polarnih širin
Osvajanje južnega tečaja se je začelo že v tistih letih, ko so ljudje le bežno ugibali, da nekje na robu južne poloble mora biti zemlja. Prvi od navigatorjev, ki se mu je uspelo približati, je bil Amerigo Vespucci, ki je plul v južnem Atlantiku in leta 1501 dosegel petdeseto zemljepisno širino.
To je bilo obdobje, ko so bila narejena velika geografska odkritja. Ko je na kratko opisal svoje bivanje na teh prej nedostopnih zemljepisnih širinah (Vespucci ni bil le navigator, ampak tudi znanstvenik), je nadaljeval pot do obale nove, nedavno odkrite celine - Amerike - nosilcadanes mu je ime.
Slavni Anglež James Cook se je lotil sistematičnega raziskovanja južnih zemljepisnih širin v upanju, da bo skoraj tri stoletja pozneje našel neznano deželo. Uspelo se mu je še bolj približati, medtem ko je dosegel dvainsedemdeset vzporednik, vendar so antarktične ledene gore in plavajoči led preprečili njegov nadaljnji napredek proti jugu.
Odkritje šeste celine
Antarktika, južni pol, in kar je najpomembneje, pravica, da se imenuje odkritelj in pionir z ledom okovanih dežel in slava, povezana s to okoliščino, je preganjala mnoge. Skozi 19. stoletje so bili nenehni poskusi osvajanja šeste celine. Udeležili so se jih naša navigatorja Mihail Lazarev in Thaddeus Bellingshausen, ki ju je poslalo Rusko geografsko društvo, Anglež Clark Ross, ki je dosegel 78. vzporednik, pa tudi vrsta nemških, francoskih in švedskih raziskovalcev. Ta podjetja so bila kronana z uspehom šele ob koncu stoletja, ko je imel Avstralec Johann Bull čast, da je prvi stopil na obalo doslej neznane Antarktike.
Od tega trenutka v antarktične vode niso hiteli le znanstveniki, ampak tudi kitolovci, za katere so mrzla morja predstavljala široko ribolovno območje. Leto za letom se je obala razvijala, pojavile so se prve raziskovalne postaje, vendar je južni pol (njegova matematična točka) še vedno ostal nedostopen. V tem kontekstu se je izredno nujno pojavilo vprašanje: komu bo uspelo prehiteti tekmece in čigava državna zastava se bo prva dvignila na južnemvrh planeta?
Dirka na južni tečaj
Na začetku 20. stoletja so se večkrat poskušali osvojiti nepremagljiv kotiček Zemlje in vsakič se je polarnim raziskovalcem uspelo približati. Vrhunec je prišel oktobra 1911, ko sta se ladji dveh odprav naenkrat - britanske pod vodstvom Roberta Falcona Scotta in norveške pod vodstvom Roalda Amundsena (južni pol je bil zanj stare in cenjene sanje) skoraj hkrati odpravili za obalo Antarktike. Ločilo jih je le nekaj sto milj.
Nenavadno je, da sprva norveška odprava ni nameravala vdoriti na Južni tečaj. Amundsen in njegovi člani posadke so bili na poti na Arktiko. To je bil severni vrh Zemlje, ki je bil uvrščen v načrte ambicioznega navigatorja. Vendar je na poti prejel sporočilo, ki ga je Severni tečaj že podal Američanom - Cooku in Piriju. Ker ni hotel izgubiti ugleda, je Amundsen nenadoma spremenil smer in zavil na jug. S tem je izzval Britance in ti si niso mogli pomagati, da bi se zavzeli za čast svojega naroda.
Njegov tekmec Robert Scott je, preden se je posvetil raziskovanju, dolgo služil kot častnik v mornarici njenega veličanstva in si pridobil dovolj izkušenj pri poveljevanju bojnih ladij in križark. Po upokojitvi je dve leti preživel na obali Antarktike in sodeloval pri delu znanstvene postaje. Poskušali so se celo prebiti do pola, a ko je v treh mesecih napredoval zelo pomembno razdaljo, je bil Scott prisiljen obrniti nazaj.
Na predvečer odločilnega napada
Taktika za dosego ciljaNenavadna dirka Amundsen-Scott je bila za ekipe drugačna. Glavno vozilo Britancev so bili mandžurski konji. Nizki in odporni so bili najbolj primerni za razmere polarnih zemljepisnih širin. A poleg njih so imeli popotniki na voljo tudi pasje vprege, v takih primerih tradicionalne in celo popolno novost tistih let - motorne sani. Norvežani so se v vsem zanašali na preverjene severne haskije, ki so morali vso pot vleči štiri z opremo naložene sani.
Oba sta morala prepotovati osemsto milj v eno smer in enako količino nazaj (če preživita, seveda). Pred njimi so bili ledeniki, ki so jih prerezale razpoke brez dna, strašne zmrzali, ki jih spremljajo snežni meteži in snežni meteži in popolnoma onemogočajo vidljivost, pa tudi ozebline, poškodbe, lakota in vse vrste stisk, ki so bile v takih primerih neizogibne. Nagrada za eno od ekip naj bi bila slava odkriteljev in pravica, da na drog izobesijo zastavo svoje države. Niti Norvežani niti Britanci niso dvomili, da je bila igra vredna sveče.
Če je bil Robert Scott bolj spreten in izkušen v navigaciji, ga je Amundsen očitno presegel kot izkušenega polarnega raziskovalca. Pred odločilnimi prehodi do Pola je bilo prezimovanje na antarktični celini in Norvežanu je uspelo izbrati veliko bolj primeren kraj zanjo kot njegov britanski kolega. Prvič, njihov tabor se je nahajal skoraj sto milj bližje končni točki poti kot Britanci, in drugič, Amundsen je pot od njega do pola začrtal tako, dauspelo mimo območij, kjer so v tem letnem času divjale najhujše zmrzali in nenehne snežne nevihte in meteži.
Zmaga in poraz
Norveškemu odredu je uspelo iti do konca in se vrniti v bazno taborišče, pri čemer se je držal v času kratkega antarktičnega poletja. Lahko samo občudujemo strokovnost in briljantnost, s katero je Amundsen vodil svojo skupino, z neverjetno natančnostjo je vzdržal urnik, ki ga je sam sestavil. Med ljudmi, ki so mu zaupali, ni bilo le mrtvih, ampak tudi tistih, ki so bili resno poškodovani.
Povsem drugačna usoda je čakala Scottovo odpravo. Pred najtežjim delom poti, ko je do cilja ostalo še sto petdeset milj, so se zadnji člani pomožne skupine obrnili nazaj, pet britanskih raziskovalcev pa se je vpreglo v težke sani. V tem času so že vsi konji poginili, motorne sani niso bile v redu, pse pa so preprosto pojedli polarni raziskovalci sami - morali so sprejeti skrajne ukrepe za preživetje.
Končno so 17. januarja 1912 zaradi neverjetnih prizadevanj dosegli matematično točko južnega tečaja, a tam jih je čakalo strašno razočaranje. Vse naokoli je nosilo sledi tekmecev, ki so bili tu pred njimi. V snegu je bilo moč videti odtise sankačev in pasjih tač, o porazu pa je najbolj prepričljivo pričal med ledom ostal šotor, nad katerim je plapolala norveška zastava. Žal so zamudili odkritje južnega tečaja.
Scott je pisal o šoku, ki so ga doživeli člani njegove skupineDnevnik. Strašno razočaranje je Britance pahnilo v pravi šok. Naslednjo noč so vsi preživeli brez spanja. Obtežila jih je misel, kako bodo pogledali v oči tistim ljudem, ki so jim na stotine kilometrov potovanja po ledeni celini, ki so zmrzovali in padali v razpoke, pomagali priti do zadnjega dela poti in zagnati odločilno vendar neuspešen napad.
katastrofa
Vendar je bilo kljub vsemu treba zbrati moči in se vrniti. Med življenjem in smrtjo je bilo osemsto milj povratne poti. Premikajoč se iz enega vmesnega tabora z gorivom in hrano v drugega, so polarni raziskovalci katastrofalno izgubili moč. Njihov položaj je postajal vsak dan bolj brezupen. Nekaj dni pozneje je taborišče prvič obiskala smrt - umrl je najmlajši od njih in na videz fizično močan Edgar Evans. Njegovo telo je bilo zakopano v sneg in prekrito s težkimi ledenimi ploščami.
Naslednja žrtev je bil Lawrence Ots, zmajski kapitan, ki je odšel na Poljak zaradi žeje po avanturah. Okoliščine njegove smrti so zelo izjemne - ko je zmrznil roke in noge in je spoznal, da postaja breme svojim tovarišem, je ponoči na skrivaj zapustil prenočišče in odšel v nepregledno temo ter se prostovoljno obsodil na smrt. Njegovega trupla nikoli niso našli.
Najbližji vmesni tabor je bil le enajst milj stran, ko se je nenadoma nabrala snežna snežna metež, ki je popolnoma odpravila možnost nadaljnjega napredovanja. Trije Angleži so se znašli v ledenem ujetništvu, odrezani od celega sveta, prikrajšani za hrano in karkoliali priložnost za ogrevanje.
Šotor, ki so ga postavili, seveda ni mogel služiti kot nobeno zanesljivo zavetje. Zunanja temperatura zraka je padla na -40 oC, v notranjosti, v odsotnosti grelnika, ni bila veliko višja. Ta zahrbtni marčevski snežni metež jih ni nikoli izpustil iz rok…
Posmrtne vrstice
Šest mesecev pozneje, ko je tragični izid odprave postal očiten, je bila reševalna skupina poslana na iskanje polarnih raziskovalcev. Med nepreglednim ledom ji je uspelo najti zasnežen šotor s telesi treh britanskih raziskovalcev - Henryja Bowersa, Edwarda Wilsona in njihovega poveljnika Roberta Scotta.
Med stvarmi mrtvih so našli Scottove dnevnike in, kar je zadelo reševalce, vreče z geološkimi vzorci, zbranimi na pobočjih skal, ki štrlijo iz ledenika. Neverjetno, trije Angleži so trmasto vlekli te kamne, tudi ko je bilo malo upanja na rešitev.
V svojih zapiskih je Robert Scott, ki je podrobno in analiziral razloge, ki so privedli do tragičnega razpleta, zelo cenil moralne in hlapne lastnosti svojih tovarišev, ki so ga spremljali. Na koncu, ko je nagovoril tiste, v katerih rokah je padel dnevnik, jih je prosil, naj storijo vse, da njegovi sorodniki ne bi bili prepuščeni na milost in nemilost usodi. Ko je svoji ženi posvetil nekaj poslovilnih vrstic, ji je Scott zaročil, da poskrbi, da bo njun sin dobil ustrezno izobrazbo in bo lahko nadaljeval svoje raziskovalne dejavnosti.
Mimogrederecimo, da je v prihodnosti njegov sin Peter Scott postal slavni ekolog, ki je svoje življenje posvetil varovanju naravnih virov planeta. Rodil se je malo pred dnevom, ko je njegov oče odšel na svojo zadnjo odpravo, dočakal je starost in umrl leta 1989.
Odgovor javnosti zaradi tragedije
V nadaljevanju zgodbe je treba omeniti, da je tekmovanje dveh odprav, ki je povzročilo odkritje južnega tečaja za eno in smrt za drugo, imelo zelo nepričakovane posledice. Ko so se proslave ob tem seveda pomembnem geografskem odkritju končale, so ponehale čestitke in ponehal aplavz, se je postavilo vprašanje o moralni plati dogajanja. Nobenega dvoma ni bilo, da je posredno vzrok smrti Britancev v globoki depresiji, ki jo je povzročila Amundsenova zmaga.
Ne samo v britanskem, ampak tudi v norveškem tisku so bile neposredne obtožbe proti nedavno odsluženemu zmagovalcu. Pojavilo se je povsem razumno vprašanje: ali je imel Roald Amundsen, izkušen in zelo izkušen pri preučevanju ekstremnih zemljepisnih širin, moralno pravico, da v tekmovalni proces pritegne ambiciozne, a brez potrebnih veščin, Scotta in njegove tovariše? Ali ne bi bilo bolj pravilno, če bi ga povabili, naj se združi in sodeluje pri uresničevanju svojega načrta?
Skrivnost Amundsena
Kako se je Amundsen na to odzval in ali se je krivil, da je nehote povzročil smrt svojega britanskega kolega, je vprašanje, ki je za vedno ostalo brez odgovora. Res je, veliko tistih, ki so blizupoznali norveškega raziskovalca, so trdili, da so videli jasne znake njegove duševne zmedenosti. Predvsem njegovi poskusi javnih izgovorov, ki so bili povsem neznačilni za njegovo ponosno in nekoliko arogantno naravo, bi lahko služili kot dokaz za to.
Nekateri biografi v okoliščinah Amundsenove lastne smrti običajno vidijo dokaze samoodpuščene krivde. Znano je, da je poleti 1928 odšel na arktični let, ki mu je obljubljal gotovo smrt. Sum, da je svojo smrt vnaprej predvidel, povzročajo priprave, ki jih je opravil. Ne samo, da je Amundsen uredil vse svoje zadeve in poplačal svoje upnike, prodal je tudi vse svoje premoženje, kot da se ne bo vrnil.
Šesta celina danes
Tako ali drugače je odkritje južnega tečaja naredil on in nihče mu ne bo vzel te časti. Danes se na južnem koncu Zemlje izvajajo obsežne znanstvene raziskave. Prav na mestu, kjer so Norvežani nekoč pričakovali zmagoslavje, Britanci pa največje razočaranje, je danes mednarodna polarna postaja "Amundsen-Scott". V njegovem imenu sta se ta dva neustrašna osvajalca skrajnih zemljepisnih širin nevidno združila. Po njihovi zaslugi je južni pol na zemeljski obli danes zaznan kot nekaj znanega in povsem dosegljivo.
Decembra 1959 je bila sklenjena mednarodna pogodba o Antarktiki, ki jo je sprva podpisalo dvanajst držav. V skladu s tem dokumentom ima vsaka država pravico izvajati znanstvene raziskave na celini južno od šestdesete zemljepisne širine.
Zahvaljujoč temu danes številne raziskovalne postaje na Antarktiki razvijajo najnaprednejše znanstvene programe. Danes jih je več kot petdeset. Znanstveniki imajo na voljo ne le zemeljska sredstva za spremljanje okolja, ampak tudi letalstvo in celo satelite. Rusko geografsko društvo ima svoje predstavnike tudi na šesti celini. Med obstoječimi postajami so veterani, kot sta Bellingshausen in Druzhnaya 4, pa tudi relativno nove - Russkaya in Progress. Vse kaže, da se velika geografska odkritja še danes ne ustavijo.
Kratka zgodba o tem, kako so pogumni norveški in britanski popotniki kljub nevarnosti stremeli k svojemu zaželenemu cilju, lahko le na splošno predstavi vso napetost in dramatičnost teh dogodkov. Napačno je njun dvoboj obravnavati le kot boj osebnih ambicij. Nedvomno je pri tem igrala najpomembnejšo vlogo žeja po odkrivanju in želja po uveljavljanju prestiža svoje države, zgrajene na pravem domoljubju.
