Reka Yukon, katere fotografije so spodaj, zapira prvih pet najdaljših vodnih arterij v Severni Ameriki. Poleg tega je po tem kazalniku na 21. mestu na svetu. V prevodu iz jezika lokalnih domorodcev njegovo ime pomeni "Velika reka". Največja naselja, zgrajena na njem, so Marshall, Circle, Rylot Station, Fort Yukon in druga.
Splošni opis
Reka Yukon na zemljevidu Severne Amerike se nahaja predvsem v severozahodnem delu. Teče skozi ZDA in Kanado. Ameriško zvezno državo Aljasko ta vodna pot vizualno deli na dva približno enaka dela. Izvira na ozemlju kanadske province, imenovane Britanska Kolumbija. Ustje je nasproti otoka St. Lawrence, nedaleč od zaliva Norton. Skupna površina porečja, ki je globoka, ozka in dolga, presega 855 tisoč kvadratnih kilometrov. Yukon je dolg 3185 kilometrov. Treba je omeniti, da je to največdolga vodna arterija, ki teče skozi Kanado.
Odprtje
Človeštvo do začetka devetnajstega stoletja ni vedelo skoraj nič o tej reki. Njegov odkritelj je Pyotr Korsakovsky iz Rusije. Prav njegov podroben opis ust iz leta 1819 trenutno velja za najstarejšega. Poleg tega je naš rojak nekaj let pozneje tukaj ustanovil naselje, ki se je imenovalo Mikhailovsky Redoubt. Potem ko je Aljaska postala 49. zvezna država ZDA, se je preimenovala v Saint Michael. Pod tem imenom je vas še danes znana. Leta 1843 je ruski pomorski častnik L. Zagoskin podrobno opisal spodnji tok vodne arterije.
Reka Yukon je zdaj zelo priljubljena med turisti. Mnogi od njih najraje potujejo po njej s čolnom ali kanujem. Leta 1897 je te kraje obiskal slavni pisatelj Jack London. Bil je tako navdušen nad njimi, da je tam preživel več kot šest mesecev.
Puščanje
Izvir reke, kot je navedeno zgoraj, se nahaja na severu Britanske Kolumbije. Velja za jezero Atlin, ki se nahaja na nadmorski višini 731 metrov. Skupaj z več jezeri nastane nekakšna veriga, katere zadnji člen je Barsko jezero. Malo severno od njega je glavno upravno središče Severne Kanade in zveznega ozemlja - mesto Whitehorse. Kljub svoji pomembnosti je zelo majhen in ima 21 tisoč prebivalcev.
Potem ko jo reka Yukon obkroži, ta hitiseverozahodni smeri in se razteza za pet kilometrov in tako tvori jezero Laberge. Dolžina njenega porečja je približno petdeset kilometrov. Nadalje tok vode prečka mejo ZDA, nato pa konča na Aljaski. Tu se kanal nahaja v goratem predelu, zato ni presenetljivo, da je reka polna brzic. Takoj za mestecem Eagle se pojavi na ravnih tleh.
Nedaleč od gorske vasi se začne delta Yukon. Lokalno prebivalstvo ne doseže niti meje tisoč ljudi. Ljudje tukaj po ameriških standardih živijo zelo slabo. Za to vasjo se vodni tok razbije v številne kanale, po katerih se izlije v Beringovo morje. Treba je opozoriti, da je odsek med rekama Yukon in Kuskokwim na Aljaski najbolj zeleno območje.
Podnebje in vodni režim
Zima v porečju vodnih poti traja približno devet mesecev. V tem času so obdobja, ko temperatura zraka pade na petdeset stopinj pod ničlo. V zvezi s takšnimi vremenskimi razmerami je za regijo značilna svojevrstna poselitev. Večina vasi je tukaj majhnih, njihovo prebivalstvo pa je dvakrat manj, kot je bilo v času zlate mrzlice. Kakorkoli že, reka Yukon ima velik hidroelektrični potencial. Njegova zanimivost je, da so preko njega vrženi le štirje mostovi.
Vodna arterija se napaja predvsem s snegom. Obdobje od junija do julija je čas poplav. Včas se lahko gladina vode tukaj dvigne na petnajst do dvajset metrov. Glavni levi pritoki so Novita, Bober in Breza, desni pa Tiislin, Stewart, Pally, Milozitna, Klondike, Nadvizik in drugi. Od druge polovice oktobra do začetka maja traja obdobje ledu. V preostalem delu leta je reka plovna. Ladje lahko vanj vstopijo do Whitehorse Rapids na razdalji približno 3200 kilometrov od delte.
Rečni prebivalci
Zaradi prevlade nizkih temperatur vegetacija v kotlini ni zelo pestra. Ribištvo je že od nekdaj najbolj razvita panoga med lokalnimi prebivalci. Situacija se v našem času ni spremenila. Dejstvo je, da je reka Yukon kraj, kjer za drstenje plava ogromna količina lososa. Poleg nje se v njenih vodah nahajajo še druge dragocene vrste rib, med drugim belica, ščuka, lipan in nelma. Od danes je ribolov v Yukonu zakonit. Cena letne licence za njeno izvajanje je 35 kanadskih dolarjev. To ne velja za lokalne domačine, ki imajo doživljenjsko pravico do brezplačnega ribolova v lokalnih vodah. Kar zadeva predstavnike favne, na bregovih reke živijo bobri, črni medvedi, ovce in lisice.
Gold Rush
Od poznega devetnajstega stoletja je reka Yukon v Severni Ameriki pridobila svetovno slavo. Dejstvo je, da so leta 1896 na območju njegovega toka trije iskalci odkrili prvo zlato. Leto kasneje od tod doVeč ton tega minerala so pripeljali v San Francisco. Po tem se je začela velika pompa in na tisoče lovcev na bogastvo je hitelo v reke Yukon in Klondike v iskanju hitrega dobička. Prav ti ljudje so postali ustanovitelji večine mest in vasi, ki so preživela do danes. Mnogi od njih so zelo hitro obogateli. Ob tem so bili tudi tisti, ki so za vedno izginili v snežno mrzli puščavi. Konec devetnajstega stoletja so se zaloge zlatega peska tukaj posušile in hype se je končalo. Poleg tega so leta 1899 na Sewardu našli zlato, zato se je tja preselila velika večina iskalcev. Vse, kar je ostalo od mrzlice, je spomin in parna linija Yukon.
