Nastanek ruske centralizirane države, katere proces je zajemal dolgo obdobje od 14. do 16. stoletja, je bil omogočen zahvaljujoč spretni politiki moskovskih knezov. Majhno mesto v severovzhodni Rusiji, katerega prva omemba v analih sega v leto 1147, si sodobniki niso predstavljali kot prihodnjo prestolnico Rusije. Najprej so bila večja mesta s starejšo tradicijo. Drugič, Moskva je bila dolgo časa eden od mnogih kandidatov za vlogo centra. V različnih obdobjih so njegovi konkurenti vključevali takratno glavno mesto Rusije - Vladimir, pa tudi Nižni Novgorod in Kostroma. Toda najresnejši sovražnik, s katerim se je spopadlo celo XIV stoletje, je bil Tver.
Prvi moskovski knezi
V 13. stoletju je bila Moskva izjemno redko označena kot posebno mesto za enega od številnih Rurikidov - ruskih knezov. Torej, v letih 1246-1248. Tu je kraljeval brat Aleksandra Nevskega Mihail Khorobrit. Moskva je bila zanjpostojanka v boju za mizo velikega kneza. Na koncu mu je uspelo zmagati, vendar je bil leta 1248 ubit blizu reke Protve v bitki z Litovci.
Lokalna dinastija knezov se je začela oblikovati leta 1276, ko je najmlajši sin Aleksandra Nevskega, Daniel, prejel Moskvo v dediščino. To je bilo razmeroma revno območje, a je knezu uspelo znatno razširiti svoje posesti. Najprej je želel pridobiti nadzor nad celotno reko Moskvo in ta načrt je bil izveden leta 1301 z zavzetjem Kolomne, ki se nahaja ob sotočju reke z Oko. Naslednji ozemeljski prirastek se je zgodil leto pozneje: knez Daniel je v svoji oporoki prejel apanažo Perejaslavskega - prvi korak v politiki moskovskih knezov za združitev dežel.
Jurij Danilovič (1303 - 1325)
Zapuščino zadnjega perejaslavskega kneza je bilo treba braniti z orožjem v roki, in to je bilo storjeno v času vladavine Jurija, najstarejšega Danielovega sina. Pod njim je bila zunanja politika moskovskih knezov usmerjena ne le v priključitev bližnjih ozemelj, ampak tudi v sodelovanje s kani Zlate horde. To je bilo še posebej pomembno v zvezi s spopadom interesov Moskve s Tverjem: priključitev obsežnih ozemelj (leta 1303 je bil Možajsk odtrgan od Smolenske kneževine) je razburil Mihaila Jaroslaviča, ki je prvi v ruski zgodovini prevzel naslov "knez". vse Rusije". Poroka Jurija Daniloviča s sestro kana Uzbeka je moskovskemu princu omogočila boj proti Tverju.
Boj za hegemonijo v severovzhodni Rusiji
S podporo Tatarov JurijaDanilovič je začel pohod proti Tverju, vendar se je Mihail Jaroslavič izkazal za najboljšega poveljnika in je premagal čete moskovskega kneza. Vendar se je zmaga spremenila v poraz: Jurijeva žena je bila ujeta in čez nekaj časa umrla. Razjarjeni kan je udeležence vojne poklical v Hordo, kjer je Mihaela obsodil na smrt. Otroci pokojnega princa so ubili moskovskega vladarja pred kanom. Po tem je bil obnovljen status quo: Aleksander Mihajlovič je postal knez Tverja, Jurijev brat pa Ivan Danilovič, ki se je v zgodovino zapisal pod vzdevkom Kalita.
Zmaga nad Tverom
Za razliko od knezov Tverja, ki so se oddaljili od Horde, je Ivan Danilovič pohitel vzpostaviti prijateljske odnose s kanom. Leta 1327 je skupaj s Tatari zadušil Tversko vstajo in kneževino podvrgel strašnemu propadu. Princ Aleksander je pobegnil v Novgorod in Tver nikoli več ni mogel zbrati dovolj sil za soočenje z Moskvo.
Za svojo službo je Kalita od kana prejel oznako za veliko vladavino in, kar je še pomembneje, pravico do pobiranja danka iz ruskih dežel. Pomemben del zbranih sredstev se je naselil v rokah moskovskega kneza. To je omogočilo povečanje ozemlja kneževine ne toliko z osvajanji kot s pridobitvami. V času vladavine Kalite je moskovska kneževina vključevala Galič, Beloozero, Uglič in del Rostovske kneževine.
Razlogi za vzpon Moskve
Politika moskovskih knezov je bila usmerjena v nenehno povečevanje ozemlja kneževine in povečanje njene politične teže. V sedemdesetih letih svojega obstoja je Moskovska kneževina izginiladeželna dediščina glavnega centra moči v severovzhodni Rusiji. Za to je bilo več razlogov:
- ugodna geografska lega Moskve (pomanjkanje neposrednih meja s potencialno neprijaznimi državami in nadzor nad glavnimi trgovskimi potmi na severovzhodu);
- značilnosti politike moskovskih knezov (sodelovanje s Hordo, priključitev ešetovskih usod, pa tudi nakup zemlje);
- kopičenje znatnih sredstev v moskovski zakladnici po pridobitvi pravice do pobiranja davka;
- privabljanje najbolj sposobnih ljudi v storitev in visoko plačilo za njihovo delo;
- podpora Ruski pravoslavni cerkvi (od leta 1326 je rezidenca metropolita v Moskvi);
- intenziven razvoj gospodarstva, oblikovanje fevdalnega sistema rabe zemljišč;
- brez tatarskih napadov.
Nadaljnja rast Moskovske kneževine
Dejavnosti Ivana Kalite niso določale le glavnih smeri politike moskovskih knezov. Vcepila jim je posebno miselnost. Za karakterizacijo politike moskovskih knezov je še posebej zanimivo preučevanje njihovih duhovnih pisem (oporok), kar kaže, da so knežjo in državno lastnino dojemali kot eno celoto. Skupaj z razdelitvijo dediščine med sinove so veliki knezi razdelili vse gospodinjske stvari: skrinje, krznene plašče, nakit. Skopost in varčnost teh ljudi je včasih presegla vse razumne meje, po drugi strani pa je Moskva po njeni zaslugi uspela zbrati dovolj moči, da je izzvala Hordo.
Proces kopičenja sredstev se je nadaljeval pod naslednikoma Kalite: Semjonom (1340 - 1353) in Ivanom (1353 - 1359). V tem obdobju sta bili usodi Dmitrovskega in Starodubskega vključeni v Moskovsko kneževino. Pomembnejši dosežek je bila vzpostavitev nadzora nad bogato Novgorodsko republiko - moskovskim knezom je uspelo doseči, da so tam postavili svoje privržence za guvernerje.
Vendar je bilo isto obdobje čas relativne oslabitve Moskve. Veliko grožnjo njeni centralizacijski politiki je predstavljalo Veliko vojvodstvo Litva, ki je vzpostavilo nadzor nad jugozahodno Rusijo, vključno s Kijevom. Litovskim knezom je uspelo doseči odprtje neodvisne metropole v tem mestu, kar je znatno oslabilo vpliv Moskve v tej regiji. Poleg tega so številni ugledni moskovski bojarji, ki so jih pritegnili ugodnejši pogoji službe, zapustili knežji dvor.
Dmitrij Donskoy (1369 - 1390)
Ivan Rdeči je umrl razmeroma mlad in po njegovi oporoki naj bi veliko vladavino podedoval njegov najstarejši sin Dmitrij. Vendar je bil novi moskovski princ star komaj devet let. Izkoriščajoč to in oslabitev Moskve, je knez iz Nižnjega Novgoroda zahteval veliko vladavino. Samo zahvaljujoč prizadevanjem metropolita Aleksija, ki je po legendi ozdravil Hordskega kana Taidula od slepote, je kan Zlate horde prepustil etiketo v rokah Dmitrija. Že s silo orožja sem moral braniti svoje pravice pred terjatvami okrepljenega kneza Tverja.
Utrditev ruskih dežel okoli Moskve, zmaga nad glavnimi tekmeciomogočila soočenje s Hordo. O tem, da Tatari nimajo več enake moči, je pričala zmaga nad njimi, najprej rjazanskega kneza (1365), nato pa kneza iz Nižnjega Novgoroda (1367).
Boj proti mongolsko-tatarskemu jarmu
Nekdanja miroljubna politika moskovskih knezov se je končala. Leta 1374 je Dmitrij odkrito napovedal prenehanje plačevanja davkov in se pripravljal na vojno. Vendar so bile prve bitke neuspešne, za Moskvo je bil še posebej težak poraz ruskih čet na reki Pjan leta 1377. Toda že naslednje leto se je na reki Vozha Moskovljanom uspelo maščevati. Prava vojna je izbruhnila leta 1380
Zaradi spletk in hudega boja je oblast v Hordi prevzel temnik Mamai. Da bi potrdil svoje pravice do kanskega prestola in prejel sredstva, se je odločil, da Rusijo vrne v pokorščino. Vendar so časi razdrobljenosti mimo. Pod poveljstvom Dmitrija se je zbrala resnično vseruska vojska (samo Rjazan, Tver in Novgorod so se izognili bitki). Huda bitka na polju Kulikovo (1380) se je končala z odločilno zmago Dmitrija, ki je prejel častni vzdevek Donskoy.
Politika moskovskih knezov na prelomu stoletja
Vendar zmaga Donskega ni privedla do osvoboditve iz odvisnosti Horde. Dve leti pozneje je novi kan Tokhtamysh vdrl v moskovsko kneževino in požgal prestolnico. Veliki vojvoda je moral nadaljevati s plačilom poklona.
Naslednik Donskega Vasilija I (1390 - 1425) je vodil previdnejšo in miroljubnejšo politiko in se jasno zavedal, da nevarnost za Rusijo ni samoHorda, pa tudi Litva. Ni se mu mudilo z velikimi pridobitvami zemlje, z njim je bila priključena le kneževina Nižnji Novgorod.
Postopno rast moči Moskve je zmotila fevdalna vojna 1425-1443, ki je izbruhnila po Vasilijevi smrti. Njegov brat Jurij (kasneje njegovi otroci) in sin Vasilij sta zahtevala veliko vladavino. Srednjeveške ideje o starostni dobi so bile po zmagi Bazilija dokončno zavrnjene: zdaj je bila velika vladavina podedovana le z očeta na sina.
Padec jarma Horde in dokončanje združitve Rusije
Leta 1462 je Ivan III zasedel moskovski prestol. Moskva je morala nujno potrditi svoje pravice do vodenja, ki jih je spodkopala fevdalna vojna. Ob spominu na vlogo Novgoroda v dogodkih 1425-1443 (republika je podprla trditve Jurija in njegovih potomcev), je moskovski knez sprejel odločne korake, da bi uničil svojo neodvisnost. Leta 1471 so bile novgorodske čete poražene na reki Shelon, leta 1478 pa je republika izgubila celo formalne znake neodvisnosti.
Leta 1480 je bilo na Ugri znamenito stojišče. Horda je nazadnje poskušala obdržati Rusijo v svojem vplivnem območju, vendar je bila moč na strani moskovskega kneza. Letos je konec mongolsko-tatarskega jarma.
Dokončni zaključek združitve Rusije se je zgodil pod naslednikom Ivana - Vasilijem (1505 - 1533). Pod njim je bila odpravljena neodvisnost Pskovske republike (1510) in Rjazanske kneževine (1521). Po dolgih vojnah z Litvouspelo vključiti Smolensk v Rusijo. Proces centralizacije je bil zaključen in pri tem je imela pomembno vlogo daljnovidna in spretna politika moskovskih knezov.
