Vsi se dobro zavedajo zmage združenih čet kneza Dmitrija Donskega na Kulikovem polju leta 1380. Vendar pa vsi ne vedo, da je bila pred njo še ena bitka, ki se je v zgodovino zapisala kot bitka na reki Vozha in z nič manj slave prekrila rusko orožje. Zgodil se je dve leti prej in je bil prvi večji poraz Zlate horde, ki je razblinil mit o njeni nepremagljivosti.
Notranji problemi Zlate horde
Takrat je nekoč združena Horda, ki jo je ustanovitelj Džingis-kan združil v močno pest, šla skozi proces notranjih sporov in državljanskih spopadov. Po atentatu na kana Berdibeka leta 1358 se je več deset prosilcev borilo za pravico do vrhovne oblasti.
Najbolj blizu doseganju cilja je bil Mamai - zet umorjenega vladarja, vendar, ker ni bil Džingisid - neposredni potomec Džingis-kana, ni imel pravice postati vladar Horde in na najvišji položaj spretno povišal svojega varovanca Abdulaha, katerega rodovnik je izpolnjeval vse zahteve.
Zmaga nad Bolgari
Spomladi 1376 je moskovski knez Dmitrij Ivanovič uporabiloslabi Zlato hordo, ki jo je povzročil zgoraj omenjeni nemir, je poslal svojo četo pod vodstvom guvernerja D. M. Bobrik-Volynsky do srednje Volge. Tam je njegova vojska, potem ko je premagala Bolgare, ki so bili Mamajevi varovanci, od njih vzela znatno odkupnino v višini 5 tisoč rubljev, poleg tega pa je lokalne carinike zamenjala s prinčevimi ljudmi.
Novica o tem je razjezila Mamai. Po njegovem ukazu je eden od tatarskih poveljnikov po imenu Arabski šah uničil Novosilsko kneževino, ki se nahaja v zgornjem toku Oke in Dona, nato pa je premagal ruske čete na reki Pjan nadaljeval pot v Rjazan in Nižnji Novgorod..
Smešen poraz
Ta poraz ruskih čet je redko omenjen v popularni zgodovinski literaturi. Razlog za to ni le tragedija dogodka, ki je stal več tisoč bojevnikov, temveč predvsem absurdnost, katere posledica je bil. Po kronistih je bilo tako.
Zaradi dejstva, da je bila novica o približevanju sovražnika sprejeta že dolgo pred njegovim pojavom, je bilo v Nižnjem Novgorodu mogoče oblikovati in mu naproti poslati veliko dobro oboroženo vojsko pod poveljstvom Moskovski knez Dmitrij Ivanovič sam. Vendar so dnevi minevali, sovražnik pa se ni pojavil. Ker ni želel zaman izgubljati časa, se je princ vrnil v Moskvo in poveljeval mlademu knezu Ivanu, sinu vladarja Nižnjega Novgoroda.
Princ Ivan je povedel vojsko, ki mu je bila zaupana, na bregove reke Pyane in začel čakati na sovražnika, o kateremše vedno se ni slišalo nič. V taborišču, ki je, kot veste, mati vseh razvad, sta vladala dolgčas in brezdelnost. Vsak je začel preživljati čas na svoj način.
Nekdo je šel na lov v bližnje gozdove, nekdo lovi ptice pevke in velika večina bojevnikov se je prepustila najbolj neomejenemu pijančevanju. Prav to je, kot sramotno priznava starodavni avtor, povzročilo krvavo bitko, da so se Tatari nenadoma pojavili na bregu reke.
Še ena akcija Horde
Mamai, opogumljen zaradi tako uspešnega začetka sovražnosti, je dve leti pozneje premaknil večtisočglavo vojsko pod poveljstvom izkušenega poveljnika Begiča proti samemu moskovskemu knezu. Bitka na reki Vozha leta 1378 je zanj postala zelo žalosten rezultat tega pohoda. Ker je želel dvigniti svoj prestiž, ga je skoraj izgubil.
Reka Vozha, ki je desni pritok Oke, teče v regiji Ryazan in ima zelo majhno dolžino, komaj več kot sto kilometrov. Znano je, da je na območju, kjer so se mu glavne sile Tatarov v začetku avgusta približale, obstajal le en ford, ki jim je omogočil prečkanje na nasprotni breg, vendar je Horda, ko se mu je približala, naletela na gosto obrambno pregrado, postavljeno ruske čete vnaprej.
Vojaški trik princa Dmitrija
Po kronistih je bitka na reki Vozha imela ugoden izid za Ruse, predvsem zaradi spretnih taktičnih dejanj kneza Dmitrija Ivanoviča, ki je osebno prevzelukaz. Izkoristil dejstvo, da si Begich več dni ni upal aktivno ukrepati, da bi zasedel prehod, je svoje čete umaknil na precejšnjo razdaljo, kot da bi dal obalo sovražniku. Hkrati je princ postavil svoje sile v obliki loka s boki, ki so štrleli naprej.
To je bil trik, na katerega so padli Tatari. Ko so prečkali reko in napredovali naprej, so se znašli obkroženi s treh strani. Zgodovinarji upravičeno ugotavljajo dejstvo, da je bitka na reki Vozha leta 1378 pokazala, da je princ Dmitrij zmogel izkoristiti okoliško pokrajino v svojo korist. Enako kakovost je nato sijajno pokazal na Kulikovem polju.
Poraz tatarske vojske
Reka Vozha (regija Rjazan) je na mestu, kjer je potekala bitka, tekla med gričevnatimi bregovi, ki so jih hkrati prerezale globoke grape. Dmitrij Ivanovič, ko je vod umaknil iz reke, je sovražnika zvabil ravno na takšno mesto, kjer njegova glavna udarna sila - konjenica - ni mogla hiteti naprej z močnim napadom. Posledično je bil njen napad zavrnjen, kar je Rusom omogočilo protiofenzivo.
Horda je pobegnila in veliko jih je umrlo, saj je bila reka Vozha, ki je bila za njimi, v tem primeru naravna ovira za umik. V neusmiljenem sečnju bežečega sovražnika, ki je sledil, je skoraj celotno poveljstvo sil Horde, vključno s samim Begičem, neslavno umrlo.
Popolno uničenje vseh Tatarov je preprečila šele padajoča noč. Ko se je ob zori reka Vozha pojavila iz jutranje megle, ni bila vidna niti ena Horda niti na njenem desnem niti na levem bregu. Vsi tisti, ki so imeli srečo, da so ostali živi, so zbežali pod okriljem teme. Plen zmagovalcev je bil le njihov na hitro zapuščeni konvoj.
Rezultati bitke
Poraz hordskih čet na reki Vozha je imel številne pomembne zgodovinske posledice. Glavna je bila, da je ta prva velika zmaga čet severozahodne Rusije nad Hordo pomagala dvigniti moralo ljudi. Pokazala je, da je sovražnika, ki je v ruskih deželah nekaznovano vladal skoraj stoletje in pol, mogoče premagati in sčasoma izgnati iz meja domovine. V tem smislu je bila reka Vozha izhodišče, s katerega se je začel proces, katerega rezultat je bil strmoglavljenje tatarsko-mongolskega jarma.
Poleg tega so zgoraj opisani dogodki v marsičem postali usodni za glavnega sovražnika Rusije - Kana Mamaja. Po porazu čet, ki jih je poslal leta 1378, je kan začel hitro izgubljati oblast v Hordi in se umaknil mlajšemu in močnejšemu tekmecu Takhtamyšu. V želji, da bi popravil položaj in ohranil moč, ki mu je uhajala iz rok, se je Mamai naslednje leto lotil uspešnega pohoda proti Rjazanski kneževini, a ga je že leta 1380 v znameniti bitki na Kulikovem polju dokončno premagal Dmitrij Donskoy.
