Glavni pogoj za življenje vsakega organizma je neprekinjena oskrba z energijo, ki se porabi za različne celične procese. Hkrati določenega dela hranilnih spojin ni mogoče uporabiti takoj, ampak se lahko pretvori v rezerve. Vlogo takšnega rezervoarja opravljajo maščobe (lipidi), sestavljene iz glicerola in maščobnih kislin. Slednje celica uporablja kot gorivo. Maščobne kisline se oksidirajo v ogljikov dioksid in vodo