Znanstveni koncept Charlesa Darwina, da so stari ljudje prišli iz živalskega sveta zaradi naravne selekcije in pozitivnih mutacij (intelektualnih lastnosti in telesa), so kritiki že stoletje in pol zasmehovali in napadali. Vendar je danes ta ideja, podprta s podatki genetike, arheologije, citologije in drugih strok, pridobila prevladujoč položaj v znanstveni
ki potrjuje izvor človeka.
Kako se je vse začelo
Najbližji človeški sorodnik v sodobnem svetu je šimpanz. Njihovi genetski podatki se ujemajo z našimi za več kot 98%. In ta na videz drobna razlika je omogočila preskok iz živalskega kraljestva v vesoljske polete in kvantno mehaniko. Po mnenju raziskovalcev 20. stoletja so se poti velikih opic in ljudi ločili pred približno 6-8 milijoni let, ko se je pojavila prva pokončna hoja, ki je tvorila družino homininov. Najzgodnejši fosilni predstavnik te lestve je bitje, imenovano Sahelanthropus. Živel je pred približno 6-7 milijoni let, hodil je na dveh nogah in je že imel progresivne značilnosti v strukturi okostja. Ki pa so bile še bližjedo opic. Seveda ni mogoče reči, da so bili to že starodavni ljudje. Ne, ampak ti hominidi so bili prvi, ki so se spustili z vej dreves in izbrali življenje v savanah Afrike, kar je bistveno spremenilo njihov način življenja, s tem pa tudi fiziološke in družbene preobrazbe.
Dolga evolucijska pot
Poleg Sahelanthropusa je arheologom uspelo najti številne druge člene v evolucijski verigi: Orrorin (ki je živel pred 6 milijoni let), dobro znani avstralopitek (pred 4 milijoni let), Paranthropus (2,5 milijona let). Vsak od teh hominidov je imel nekaj progresivnih lastnosti v primerjavi s prejšnjimi.
Prvi starodavni človek
Resničen preboj na evolucijski poti naših prednikov je bil pojav Homo
habilis (spreten) in Homo ergaster (delujoč), pred 2,4 oziroma 1,9 milijona let. Njihov obseg možganov je postal dramatično večji kot pri njihovih predhodnikih in prvi so uporabili najbolj primitivna orodja. Vendar pa danes v znanstvenem svetu ni soglasja o tem, kdo so bili prvi starodavni ljudje v polnem pomenu besede. Nekateri znanstveniki imenujejo uporabo orodij splošno merilo, drugi - fiziološki volumen možganov (ki ga niti Homo habilis še ni imel), tretji - določena raven družbene organizacije. Vendar pa je nesporno, da se je popolnoma oblikovan prvi starodavni človek imenoval Kromanjonec. Ti zgodnji predstavniki Homo sapiensa so se pojavili pred približno 40 tisoč leti v Evropi inčas ustanovil prva mesta in države. Zanimivo je, da starodavni ljudje, znani kot neandertalci, kljub visoko razviti družbeni strukturi, uporabi orodja in ognja, kulturnim dosežkom (v veri) ne veljajo več za prednike sodobnih ljudi, ampak so le slepa veja, ki izumrl iz razlogov, ki niso povsem jasni pred približno 25 tisoč leti. V zvezi z razlogi za njihovo izumrtje se pojavljajo najrazličnejše domneve: nezmožnost prenašanja naslednje ledene dobe, izselitev Kromanjonov iz lovišč, nekatere celo dovoljujejo fizično iztrebljanje zadnjih neandertalcev.
