Ob jasnih dneh zahodna obala Kauaija gleda na majhen otok. Oddaljena je le 17 milj, toda za večino ljudi v državi je to edini način za ogled otoka Niihau. Znan je kot Havajski prepovedani otok, vzdevek, ki mu popolnoma pristaja.
Kljub dejstvu, da je zelo blizu letovišča Kauai, ostaja Niihau presenetljivo izoliran od zunanjega sveta. Na otoku ni cest, avtomobilov, trgovin ali interneta. Njegove peščene plaže so videle veliko več divjih živali kot človeških odtisov. Zaspani havajski tjulnji mehi so posejani po obali, morski psi pa plavajo ob praznih obalah. Toda na otoku živijo ljudje.
Zgodovina otoka
Ko je havajski otok Niihau v 1860-ih kupila družina Sinclair, je bilo prebivalcem otoka, znanega kot Niihauana, dovoljeno ostati, vendar je bil dostop do otoka omejen na tujce. Do zdaj so lahko tam bivali samo Niihauanci, Robinsoni (potomci naslovljene družine) in povabljeni gostje.
Leta 1864 je kralj Kamehameha V prodal otok Niihau svojim prednikomRobinsonovi družini Sinclair za 10.000 dolarjev zlata in domnevno zahteval, da družina obljubi, da bo ohranila domači havajski jezik in edinstven življenjski slog Niihau.
Te obljube so Niihaunom zagotovile razkošje, ki ga išče večina sodobnih potnikov na svetu: resnično osamljen in neokrnjen otok.
Modernost
Niihauanci obupno branijo svoj otok. Leta 2013 je skupina prebivalcev našla kršitelje, ki so lovili ribe na njihovi obali. Napadalce so posneli z digitalnim fotoaparatom in odšli na sodišče ter prosili za pomoč pri zaščiti njihovih virov.
Vendar obstaja več dovoljenih načinov za ogled Niihaua. Z otoka Kauai se lahko odpravite v obalne vode Niihaua in se potapljate z masko. Seveda brez možnosti oditi na kopno. Potopite se lahko tudi v krater Lehua, vulkanski stožec, ki leži severno od otoka Niihau.
Ali lahko pridem na otok?
Če želite iti na kopno, Robinsonovi ponujajo organizirane izlete in lovske safarije, ki radovedne turiste s svojim zasebnim helikopterjem prevažajo iz Kauaija v zaledno deželo Niihau. Ogled je sestavljen iz zračnega izleta, nato pa se turisti odpeljejo na oddaljeno plažo na kosilo in potapljanje. Dolgi lovski izleti lahko stanejo več kot 1700 $, vendar ponujajo nekoliko več svobode pri gibanju po otoku.
Robinsonove ture pomagajo gospodarsko podpirati Niihau, vendarnamerno izogibati stikom z lokalnimi prebivalci. Vas ostane zunaj vidnega polja, da bi zaščitila integriteto Niihauan.
Za Brucea Robinsona, ki je poročen z domačim otočanom, je ohranjanje edinstvene kulture in življenjskega sloga Niihaua prednostna naloga.
Leta 2013 je dal intervju, v katerem je dejal, da imajo otočani »občutek notranjega miru in prenove, ki ga v zunanjem svetu ne razumemo. Zahodna kultura ga je izgubila in tudi ostali otoki. Edina stvar, ki je ostala od njega, je otok Niihau na Havajih."
