Kralj Ludvik XVI se je rodil v palači Versailles 23. avgusta 1754. Nato je prejel naziv vojvoda Berry. Njegov oče je bil daufin (dedič prsetola) Louis Ferdinand, ki je bil sin francoskega kralja Ludvika XV.
otroštvo
Kot otrok je bil otrok drugi od sedmih otrok v družini. Njegov starejši brat je bil soimenjak, ki je umrl pri 9 letih leta 1761. Medtem ko je Louis odraščal v njegovi senci, ga starši niso opazili. Rad je lovil, na katerega je pogosto hodil s svojim vladajočim dedkom. Potem ko je njegov oče leta 1765 umrl zaradi tuberkuloze, je naziv Dauphin prešel na 11-letnega otroka. Njegovo naglo usposabljanje ga je začelo pripravljati na prestol, ki naj bi ga zdaj podedoval od svojega dedka.
dedič
Leta 1770 se je bodoči Ludvik XVI, ki je bil star 15 let, poročil z Marie Antoinette. Bila je Dauphinova sestrična po materi in je bila tudi hči cesarja Svetega rimskega rimskega Franca I. Francoska javnost je bila do poroke sovražna, saj je država pred kratkim sklenila zavezništvo z avstrijskim monarhom in doživela sramoten poraz v Sedemletna vojna (1756 - 1763). Potem so bile izgubljene številne kolonije na severu. Amerika podarila Veliki Britaniji. Okronani par dolgo ni mogel imeti potomcev, zato so se v Franciji celo pojavili jedki pamfleti, ki se dotikajo teme Louisovega zdravja. Vendar so se med letoma 1778 in 1786 rodili 4 otroci (2 sinova in 2 hčerki).
Odraščajoči dedič je bil po značaju zelo drugačen od prevladujočega dedka. Mladenič je bil sramežljiv, tih, skromen in nikakor ni sodel v takratni kraljevi dvor.
reforme
Leta 1774 je umrl Ludvik XV in na prestol je bil postavljen nov kralj Ludvik XVI. Monarh je simpatiziral z idejami razsvetljenstva, zato je takoj odpustil številne odvratne ministre in svetovalce pretekle vladavine, ki so se odlikovali po reakcionarnosti. Iz dvora so bile izobčene zlasti gospa Dubarry, kanclerka itd. Začele so se reforme, katerih cilj je bil opustiti fevdalizem, znatno so se zmanjšali kraljevi izdatki za okolje. Vse te spremembe je zahtevala francoska družba, ki je želela državljanske svoboščine in konec prevlade oblasti.
Največji odziv so bile finančne reforme. Turgot, ki je bil v prihodnosti trdno povezan z reformami, je bil imenovan za generalnega nadzornika tega dela. Predlagal je prerazporeditev davkov, povečanje davkov iz višjih premožnih slojev družbe. Ukinjene so bile notranje carinske postaje, ki so ropale trgovce, uničeni so bili monopoli. Prodaja kruha je postala brezplačna, kar je močno olajšalo obstoj kmečkega razreda, ki je imel najmanj sredstev za preživljanje. Leta 1774obnovljeni so bili lokalni parlamenti, ki so opravljali funkcije sodnih in predstavniških organov.
konzervativni odpor
Med navadnimi ljudmi so bile vse te ideje sprejete z navdušenjem. Toda višji sloji francoske družbe so se uprli novostim, ki jih je sprožil kralj Ludvik XVI. Plemstvo in duhovščina nista hotela izgubiti lastnih privilegijev. Pojavile so se zahteve po odvzemu položaja Turgotu, ki je bil glavni pobudnik sprememb. Ludvika XVI. je odlikoval negotov značaj in je zato podlegel plemstvu. Turgot je bil odstranjen in v financah se je začela popolna anarhija. Novi ministri in menedžerji niso mogli nič narediti glede vse večje luknje v proračunu, ampak so le najeli nova posojila upnikov. Dolgovi so bili povezani z nižjimi davčnimi prihodki. Poleg tega trgovina znotraj države ni mogla takoj preiti na nove tire, kar je povzročilo gospodarsko krizo v mestih, ki je bila med drugim povezana s pomanjkanjem kruha.
kompromis
V tem ozadju sta Ludvik XVI in Marija Antoaneta v 80. letih poskušala manevrirati v spreminjajočih se razmerah francoske družbe. Prve manifestacije protireform so začele zgladiti radikalne spremembe, ki so ostale po Turgotu.
Za tretje stanje so bila mesta častnikov in sodnikov ponovno zaprta. Fevdalci so ponovno pridobili položaj, ko so plačevali znižane davke. Vse to je povzročilo nemir v družbi. Vsi so bili nezadovoljni: plemiči zaradi kraljeve negotovosti, meščani zaradi težkih gospodarskih razmer, kmetje pa zaradi okrnjenja začetih reform.
V tem času je Francija sodelovala v vojni za neodvisnost, ki se je odvijala v Severni Ameriki. Uporniške kolonije so prejele podporo Ludvika XVI. Operacija za oslabitev Velike Britanije je zahtevala, da smo na isti strani z revolucionarji. To je bilo popolnoma nesmiselno za absolutne monarhe, od katerih je bil eden še Ludvik XVI. Kratka biografija kralja kaže, da je kraljeva politika povzročila nezadovoljstvo med njegovimi "kolegi" - vladarji Avstrije, Rusije itd.
Ob istem času so se številni francoski častniki, ki so se borili v Ameriki, vrnili v domovino kot popolnoma drugi ljudje. Tuj jim je bil stari red domovine, kjer je fevdalizem še zmagal. Nad oceanom so začutili, kaj je svoboda. Najbolj znan častnik iz te plasti je bil Gilbert Lafayette.
Finančna kriza
Drugo polovico 80. let so zaznamovali novi finančni problemi po vsej državi. Polovični ukrepi, ki so jih sprejeli kralj in njegovi ministri, zaradi svoje neučinkovitosti niso nikomur ustrezali. Nov ukrep je bil sklic parlamenta, kjer naj bi uvedli reformiran davek. Začel jo je Ludvik XVI. Fotografije slik z njegovo podobo nam prikazujejo elegantno oblečenega monarha, medtem ko je v državi zorela kriza. Seveda je to mnoge obrnilo proti kralju. Parlament je zavrnil uvedbo novih davkov, nato pa je bil razpršen, nekateri njegovi člani pa so bili aretirani. To je razburilo skoraj vse prebivalce države. Kot kompromis je bilo sklenjeno, da se skliče generaldržave.
splošna država
Prva seja novega predstavniškega telesa je bila leta 1789. Znotraj nje je bilo več nasprotujočih si skupin, ki so predstavljale različne družbene sloje. Zlasti tretji stan se je razglasil za državni zbor in povabil plemstvo in duhovščino, da se pridruži novi frakciji. To je bil poskus oblasti monarha, ki je veljal za dano od Boga. Kršitev s sprejetimi tradicijami, ki so v kraljestvu obstajale že več stoletij, je pomenila, da se je državni zbor postavil kot glas ljudstva.
Ker je imel tretji stan večino v generalnih zveznih državah, je blokiral kraljeve odloke za obnovitev starega reda. To je pomenilo, da je bil zdaj Louis soočen z izbiro: prisilno razpustiti generalne stanove ali se podrediti njihovim odločitvam. Monarh je znova pokazal željo po kompromisu in sam svetoval duhovščini in plemstvu, naj se pridružijo koaliciji. Postal je ustavni vladar.
Upor
Ta preobrat je razjezil konservativni del francoske družbe, ki je bil še vedno velik in vpliven. Nedosledni Ludvik je začel poslušati vojvode in plemiče, ki so zahtevali, da se v Pariz pošlje čete in odpustijo pobudnike korenitih reform. Bilo je narejeno.
Po tem so Parižani odkrito prenehali ubogati kralja in so se uprli. 14. julija 1789 je bila zajeta Bastille, zapor in simbol absolutizma. Nekaj uradnikov je bilo ubitih inplemiči. Najresnejši so začeli oblikovati odrede narodne garde, ki so služili za zaščito uspehov revolucije. Ob novi grožnji je Louis spet popustil, umaknil vojake iz Pariza in prišel v Državni svet.
Vodenje revolucije
Po zmagi revolucije so se začele kardinalne reforme. Najprej je bil uničen fevdalni sistem, ki je v Franciji obstajal že od srednjega veka. Hkrati je vsak mesec kralj izgubil vpliv na dogajanje okoli. Moč mu je ušla iz rok. Vse državne institucije so bile paralizirane tako v prestolnici kot v provincah. Ena od posledic te spremembe je bilo izginotje kruha iz Pariza. Mafija, ki živi v mestu, je v jezi poskušala oblegati grad Versailles, kjer je bila Louisova rezidenca.
Uporniki so zahtevali, da se kralj iz predmestja preseli v Pariz. V prestolnici je monarh postal navidezni talec revolucionarjev. Postopoma so v njihovih krogih rasli podporniki republike.
Nemirna je bila tudi kraljeva družina. Ludvik XVI., monarhov otroci in ožji krog so bili vse bolj odvisni od Marie Antoinette, ki je bila ostro proti revolucionarjem. Moža je pozvala, naj se obrne na pomoč tujih vladarjev, ki jih je prav tako prestrašilo veselje svobodomiselnih v Franciji.
Kraljev let
Zaradi dejstva, da je kralj ostal v Parizu, so dejanja revolucionarjev dobila legitimen prizvok. V Versaillesu so se odločili za beg Ludvika XVI. Želel je stati na čelu protirevolucionarnih sil ali biti v tujini, od kodlahko poskušal voditi zveste vojake. Leta 1791 je celotna kraljeva družina zapustila Pariz brez beleženja zgodovine, vendar so jo identificirali v Varennesu in pridržali.
Da bi rešil svoje življenje, je Ludovic izjavil, da v celoti podpira korenite spremembe v državi. V tem času se je Francija že v polnem zamahu pripravljala na odprt spopad z evropskimi monarhijami, ki so se bale poskusa starega reda na celini. Leta 1792 je Louis, ki je bil dejansko na sodu smodnika, napovedal vojno Avstriji.
Vendar je bila kampanja napačna že od začetka. Avstrijske enote so vdrle v Francijo in so bile že blizu Pariza. V mestu se je začela anarhija in novi uporniki so zavzeli kraljevo palačo. Louisa in njegovo družino so poslali v zapor. 21. septembra 1792 so mu uradno odvzeli kraljevi naslov in postal navaden državljan s priimkom Capet. Prva republika je bila razglašena v Franciji.
Preizkus in usmrtitev
Zapornikov negotov položaj je bil dokončno spodkopan, ko so v njegovem nekdanjem gradu našli tajni sef s skrivnimi pismi in dokumenti. Iz njih je sledilo, da je kraljeva družina spletkarila proti revoluciji, zlasti se je obračala po pomoč na tuje vladarje. Takrat so radikali samo čakali na izgovor, da se končno znebijo Louisa.
Zato se je začelo sojenje in zaslišanja v konvenciji. Nekdanji kralj je bil obtožen kršitve nacionalne varnosti. Konvencija je odločila, da si obtoženi zasluži smrt. Usmrtitev Ludvika XVI. je bila 21. januarja1793. Ko je bil na odru, so bile njegove zadnje besede vprašanje usode odprave Jean-Francoisa de La Perousea. Marie Antoinette so nekaj mesecev pozneje, oktobra, obglavili.
Usmrtitev kralja je privedla do dejstva, da so se evropski monarhi končno združili proti republiki. Novica o Louisovi smrti je povzročila napoved vojne Angliji, Španiji in Nizozemski. Malo kasneje se je koaliciji pridružila Rusija.
