Leta 1204 je bil srednjeveški svet šokiran zaradi zavzetja Konstantinopla s strani križarjev. Vojska zahodnih fevdalcev je šla na vzhod, ki je želela prevzeti Jeruzalem od muslimanov in na koncu zavzela prestolnico krščanskega bizantinskega cesarstva. Vitezi so s pohlepom in krutostjo brez primere oropali najbogatejše mesto in tako rekoč uničili nekdanjo grško državo.
Iskanje Jeruzalema
Epohalno zavzetje Konstantinopla leta 1204 za sodobnike se je zgodilo v okviru četrte križarske vojne, ki jo je organiziral papež Inocenc III., vodil pa jo je fevdalec Bonifacija iz Montferrata. Mesto niso zavzeli muslimani, s katerimi je Bizantinsko cesarstvo že dolgo sovražilo, ampak zahodni vitezi. Zakaj so napadli srednjeveško krščansko metropolo? Konec 11. stoletja so križarji najprej odšli na vzhod in od Arabcev osvojili sveto mesto Jeruzalem. V Palestini so več desetletij obstajala katoliška kraljestva, ki so tako ali drugače sodelovala z Bizantinskim cesarstvom.
Leta 1187 je to obdobje ostalo v preteklosti. Muslimani so ponovno zavzeli Jeruzalem. Tretja križarska vojna (1189-1192) je bila organizirana v zahodni Evropi, vendar se je končala neuspešno. Poraz kristjanov ni zlomil. Papež Inocenc III se je lotil organizacije nove četrte kampanje, s katero se je izkazalo, da je povezan z zavzetjem Konstantinopla s strani križarjev leta 1204.
Sprva so nameravali vitezi priti v Sveto deželo skozi Sredozemsko morje. Upali so, da bodo s pomočjo beneških ladij končali v Palestini, za kar je bil z njo sklenjen predhodni dogovor. V italijansko mesto in glavno mesto neodvisne trgovske republike je prispela 12.000-članska vojska, sestavljena predvsem iz francoskih vojakov. Benetkam je takrat vladal ostareli in slepi dož Enrico Dandolo. Kljub svoji telesni slabosti je imel zanimiv um in hladno preudarnost. Kot plačilo za ladje in opremo je dož od križarjev zahteval neznosno količino - 20 tisoč ton srebra. Francozi niso imeli takšne vsote, kar je pomenilo, da se je kampanja lahko končala, preden se je lahko začela. Vendar Dandolo ni imel namena odgnati križarjev. Vojski lačni vojski je ponudil posel brez primere.
Nov paket
Nobenega dvoma ni, da do zavzetja Konstantinopla s strani križarjev leta 1204 ne bi prišlo, če ne bi bilo rivalstva med Bizantinskim cesarstvom in Benetkami. Obe sredozemski sili sta se potegovali za pomorsko in politično prevlado v regiji. Nasprotja med italijanskimi in grškimi trgovci ni bilo mogoče rešiti mirno - le obsežna vojna je lahko presekala ta dolgoletni vozel. Benetke nikoli niso imele velike vojske, vendar so ji vladali zvit politiki, ki so uspeli izkoristiti napačne roke.križarji.
Najprej je Enrico Dandolo predlagal, naj zahodni vitezi napadejo jadransko pristanišče Zadar v madžarski lasti. V zameno za pomoč je dož obljubil, da bo bojevnike križa poslal v Palestino. Ko je izvedel za drzni dogovor, je papež Inocenc III prepovedal kampanjo in neposlušnim zagrozil z izobčenjem.
Predlogi niso pomagali. Večina knezov se je strinjala s pogoji republike, čeprav so bili tudi tisti, ki so zavrnili orožje proti kristjanom (na primer grof Simon de Montfort, ki je kasneje vodil križarsko vojno proti Albižancem). Leta 1202 je po krvavem napadu vojska vitezov zavzela Zadar. Bila je vaja, ki ji je sledilo veliko pomembnejše zavzemanje Carigrada. Po pogromu v Zadru je Inocencij III. križarje za kratek čas izobčil iz cerkve, a si je iz političnih razlogov kmalu premislil, v anatemi pa je pustil le Benečane. Krščanska vojska se je pripravila na ponovni pohod na vzhod.
Stari abakus
Z organizacijo druge akcije je Inocenc III skušal od bizantinskega cesarja pridobiti ne le podporo kampanji, ampak tudi cerkveno unijo. Rimska cerkev si je že dolgo poskušala podrediti grško, a vedno znova so se njena prizadevanja končala brez nič. In zdaj so v Bizancu opustili unijo z Latini. Med vsemi razlogi, zakaj so križarji zavzeli Carigrad, je bil konflikt med papežem in cesarjem eden najpomembnejših in odločilnih.
Prizadelo je tudi pohlep zahodnih vitezov. Fevdalcem, ki so šli na pohod, jih je uspelo vnetiapetita po ropih v Zadru in zdaj so želeli ponoviti plenilski pogrom že v prestolnici Bizanca - enem najbogatejših mest celotnega srednjega veka. Legende o njegovih zakladih, ki so se kopičile skozi stoletja, so razplamtele pohlep in pohlep bodočih roparjev. Vendar pa je napad na imperij zahteval ideološko razlago, ki bi dejanja Evropejcev postavila v pravo luč. Ni trajalo dolgo. Križarji so prihodnjo zavzetje Carigrada razlagali z dejstvom, da jim Bizanc ne le ni pomagal v boju proti muslimanom, ampak je sklenil tudi zavezništva s Turki Seldžuki, ki so bila škodljiva za katoliška kraljestva v Palestini.
Glavni argument militaristov je bil opomnik na "pokol Latinov". Pod tem imenom so se sodobniki spominjali poboja Frankov v Carigradu leta 1182. Takratni cesar Aleksej II. Komnen je bil zelo majhen otrok, namesto katerega je vladala mati-regentka Marija Antiohijska. Bila je sestra enega izmed palestinskih katoliških knezov, zato je pokroviteljica zahodnih Evropejcev in zatirala pravice Grkov. Lokalno prebivalstvo se je uprlo in pogromilo v tujih krajih. Umrlo je več tisoč Evropejcev, najstrašnejša jeza množice pa je padla na Pizane in Genovčane. Številni tujci, ki so preživeli pokol, so bili prodani kot sužnji muslimanom. Te epizode poboja Latincev na Zahodu so se spomnili dvajset let pozneje in seveda takšni spomini niso izboljšali odnosov med cesarstvom in križarji.
Tekndant za prestol
Ne glede na to, kako močna je bila odpor katoličanov do Bizanca, ni bilo dovoljurediti zavzetje Carigrada. Leta in stoletja je cesarstvo veljalo za zadnjo krščansko trdnjavo na vzhodu, ki je varovala mir Evrope pred različnimi grožnjami, vključno s Turki Seldžuki in Arabci. Napad na Bizanc je pomenil iti proti lastni veri, čeprav je bila grška cerkev ločena od rimske.
Križarski križarji so na koncu zavzeli Carigrad zaradi spleta več okoliščin. Leta 1203, kmalu po zaplenitvi Zadra, so zahodni knezi in grofje končno našli izgovor za napad na cesarstvo. Razlog za invazijo je bila prošnja za pomoč Alekseja Angela, sina odstavljenega cesarja Izaka II. Njegov oče je trpel v zaporu, sam dedič pa je taval po Evropi in poskušal prepričati katoličane, da vrnejo njegov zakoniti prestol.
Leta 1203 se je Aleksej srečal z zahodnimi veleposlaniki na otoku Krf in z njimi sklenil dogovor o pomoči. V zameno za vrnitev na oblast je pritožnik vitezom obljubil pomembno nagrado. Kot se je pozneje izkazalo, je prav ta sporazum postal kamen spotike, zaradi katerega je prišlo do zavzetja Konstantinopla leta 1204, ki je osupnil ves takratni svet.
Neprepustna trdnjava
Izaka II. Angela je leta 1195 odstavil njegov lastni brat Aleksej III. Prav ta cesar se je s papežem spopadel pri vprašanju ponovne združitve cerkva in imel številne spore z beneškimi trgovci. Njegovo osemletno vladavino je zaznamoval postopni zaton Bizanca. Bogastvo države je bilo razdeljeno medvplivnih aristokratov in navadnih ljudi je bilo vedno močnejše nezadovoljstvo.
Ko pa se je junija 1203 flota križarjev in Benečanov približala Carigradu, se je prebivalstvo kljub temu postavilo v obrambo oblasti. Navadni Grki niso marali Frankov prav tako, kot Latini niso marali Grkov samih. Tako se je vojna med križarji in cesarstvom podžigala ne le od zgoraj, ampak tudi od spodaj.
Obleganje bizantinske prestolnice je bilo izjemno tvegan podvig. Več stoletij ga nobena vojska ni mogla zavzeti, pa naj bodo to Arabci, Turki ali Slovani. V ruski zgodovini je epizoda dobro znana, ko je Oleg leta 907 zavzel Konstantinopel. Če pa uporabimo stroge formulacije, potem ni bilo zavzetja Carigrada. Kijevski knez je oblegal dragoceno mesto, prestrašil prebivalce s svojo ogromno ekipo in ladjami na kolesih, nakar so se Grki dogovorili z njim o miru. Vendar ruska vojska mesta ni zavzela, ni ga oropala, ampak je dosegla le plačilo pomembnega prispevka. Epizoda, ko je Oleg pribil ščit na vrata bizantinske prestolnice, je postala simbol te vojne.
Tri stoletja pozneje so bili križarji ob obzidju Konstantinopla. Pred napadom na mesto so vitezi pripravili podroben načrt svojih dejanj. Svojo glavno prednost so pridobili že pred vsako vojno z imperijem. Leta 1187 so Bizantinci sklenili sporazum z Benečani, da zmanjšajo lastno floto v upanju, da bodo pomagali zahodnim zaveznikom v primeru spopadov z muslimani. Zaradi tega je prišlo do zavzetja Carigrada s strani križarjev. datumpodpis pogodbe o floti je bil za mesto usoden. Pred tem obleganjem je bil Konstantinopel vsakič rešen zahvaljujoč lastnim ladjam, ki so jih zdaj močno primanjkovale.
strmoglavljenje Alekseja III
Beneške ladje so brez skoraj nobenega odpora vstopile v Zlati rog. Vojska vitezov je pristala na obali poleg palače Blachernae v severozahodnem delu mesta. Sledil je napad na obzidje trdnjave, tujci so zavzeli več ključnih stolpov. 17. julija, štiri tedne po začetku obleganja, je kapitulirala vojska Alekseja III. Cesar je pobegnil in preživel preostale dni v izgnanstvu.
Zaprti Izak II je bil izpuščen in razglašen za novega vladarja. Vendar so v politično preoblikovanje kmalu posegli tudi križarji sami. Z rezultati rokav so bili nezadovoljni - vojska nikoli ni prejela obljubljenega denarja. Pod pritiskom zahodnih knezov (vključno z vodjema pohoda Ludvika de Bloisa in Bonifacija Montferratskega) je cesarjev sin Aleksej postal drugi bizantinski vladar, ki je prejel prestolno ime Aleksej IV. Tako je bila v državi za več mesecev vzpostavljena dvojna oblast.
Znano je, da je turški zavzetje Carigrada leta 1453 končalo tisočletno zgodovino Bizanca. Zavzetje mesta leta 1203 ni bilo tako katastrofalno, izkazalo pa se je, da je bil predznak drugega napada na mesto leta 1204, po katerem je grško cesarstvo za nekaj časa preprosto izginilo s političnega zemljevida Evrope in Azije.
Nemiri v mestu
Križarji so ga postavili na prestol, Aleksej se je po svojih najboljših močeh trudil zbrati znesek, potreben za poplačilo tujcev. Ko je zmanjkalo denarja v blagajni, so se začela obsežna izsiljevanja od navadnega prebivalstva. Razmere v mestu so postajale vse bolj napete. Ljudje so bili nezadovoljni s cesarji in so odkrito sovražili Latine. Križarji medtem nekaj mesecev niso zapustili obrobja Carigrada. Njihovi odredi so občasno obiskali prestolnico, kjer so roparji odkrito ropali bogate templje in trgovine. Pohlep Latincev je razplamtelo bogastvo brez primere: drage ikone, posoda iz plemenitih kovin, dragi kamni.
Na začetku novega leta 1204 je nezadovoljna množica meščanov zahtevala izvolitev novega cesarja. Izak II., ki se je bal, da bi ga strmoglavili, se je odločil za pomoč zaprositi Franke. Ljudje so izvedeli za te načrte, potem ko je načrt vladarja izdal eden od njegovih bližnjih uradnikov Aleksej Murzufl. Novica o Izakovi izdaji je povzročila takojšnjo vstajo. 25. januarja sta bila odstavljena oba sovladarja (tako oče kot sin). Aleksej IV je poskušal v svojo palačo pripeljati oddelek križarjev, vendar je bil po ukazu novega cesarja Alekseja Murzufle ujet in ubit - Aleksej V. Izak je, kot pravijo kronike, umrl nekaj dni pozneje od žalosti nad mrtvim sinom.
Padec kapitala
Prevrat v Carigradu je prisilil križarje, da so ponovno premislili o svojih načrtih. Zdaj so prestolnico Bizanca nadzorovale sile, ki so Latine obravnavale izjemno negativno, kar je pomenilo prekinitev plačil, ki jih je obljubila nekdanja dinastija. Vendar vitezi niso bili več kos dolgoletnim dogovorom. V nekaj mesecih se je Evropejcem uspelo seznaniti z mestom in njegovim neštetim bogastvom. Zdaj niso hoteli odkupnine, ampak pravi rop.
V zgodovini zavzetja Carigrada s strani Turkov leta 1453 je veliko več znanega o padcu bizantinske prestolnice leta 1204, vendar pa katastrofa, ki je prizadela cesarstvo na začetku 13. stoletja, ni bila manj katastrofa za njene prebivalce. Razplet je postal neizogiben, ko so izgnani križarji sklenili sporazum z Benečani o razdelitvi grških ozemelj. Prvotni cilj kampanje, boj proti muslimanom v Palestini, je bil varno pozabljen.
Spomladi 1204 so Latini začeli organizirati napad iz zaliva Zlatorog. Katoliški duhovniki so Evropejcem obljubili odvezo za sodelovanje v napadu in ga označili za dobrodelno dejanje. Preden je prišel usodni datum zavzetja Carigrada, so vitezi pridno zasipavali jarke okoli obrambnega obzidja. 9. aprila so vdrli v mesto, a so se po dolgi bitki vrnili v svoj tabor.
Napad se je nadaljeval tri dni pozneje. 12. aprila se je predstava križarjev s pomočjo jurišnih lestev povzpela na obzidje trdnjave, drugi odred pa je naredil prelom v obrambnih utrdbah. Tudi zavzetje Carigrada s strani Osmanov, ki se je zgodilo dve stoletji in pol pozneje, se ni končalo s tako pomembnim uničenjem arhitekture kot po bitkah z Latini. Razlog za to je bil ogromen požar, ki se je začel 12. in uničil dve tretjini mestnih zgradb.
Razdelitev cesarstva
Odpor Grkov je bil zlomljen. Aleksej V je pobegnil, nekaj mesecev pozneje pa so ga našli Latini in ga usmrtili. 13. aprila je prišlo do dokončnega zavzetja Carigrada. Leto 1453 velja za konec Bizantinskega cesarstva, vendar je bil leta 1204 zadan isti usoden udarec, ki je privedel do poznejše širitve Otomanov.
Približno 20.000 križarjev je sodelovalo v napadu. To je bila več kot skromna številka v primerjavi s tistimi hordami Avarov, Slovanov, Perzijcev in Arabcev, ki jih je cesarstvo dolga stoletja odganjalo od svojega glavnega mesta. Vendar se tokrat nihalo zgodovine ni zamahnilo v prid Grkom. Dolgoletna gospodarska, politična in družbena kriza države je prizadela. Zato je prestolnica Bizanca prvič v zgodovini padla natanko leta 1204.
Zavzetje Konstantinopla s strani križarjev je pomenilo začetek nove dobe. Prejšnje bizantinsko cesarstvo je bilo ukinjeno, na njegovem mestu pa se je pojavilo novo latinsko cesarstvo. Njen prvi vladar je bil grof Baldwin I., udeleženec križarske vojne v Flandriji, čigar izvolitev je potekala v znameniti Hagiji Sofiji. Nova država se je od nekdanje razlikovala po sestavi elite. Francoski fevdalci so zasedli ključne položaje v upravnem stroju.
Latinsko cesarstvo ni prejelo vseh dežel Bizanca. Baldwin in njegovi nasledniki so poleg prestolnice dobili Trakijo, večino Grčije in otoke v Egejskem morju. Vojaški vodja četrte križarske vojne Italijan Bonifacij Montferratski je v razmerju do cesarja prejel Makedonijo, Tesalijo in svoje novo vazalno kraljestvopostala znana kot solunsko kraljestvo. Podjetni Benečani so dobili Jonske otoke, Kiklade, Adrianopel in celo del Carigrada. Vse njihove pridobitve so bile izbrane glede na komercialne interese. Na samem začetku kampanje je dož Enrico Dandolo nameraval vzpostaviti nadzor nad sredozemsko trgovino, na koncu pa mu je uspelo doseči svoj cilj.
posledice
Povprečni posestniki in vitezi, ki so sodelovali v kampanji, so prejeli majhne grofije in druga zemljiška posestva. Dejansko so Zahodni Evropejci, potem ko so se naselili v Bizancu, vanj posadili svoje običajne fevdalne rede. Lokalno grško prebivalstvo pa je ostalo enako. V nekaj desetletjih vladavine križarjev praktično ni spremenila svojega načina življenja, kulture in vere. Zato so latinske države na ruševinah Bizanca trajale le nekaj generacij.
Nekdanja bizantinska aristokracija, ki ni hotela sodelovati z novo vlado, se je uspela uveljaviti v Mali Aziji. Na polotoku sta se pojavili dve veliki državi - Trapezundsko in Nikejsko cesarstvo. Moč v njih so imele grške dinastije, vključno s Komneni, ki so bili malo prej strmoglavljeni v Bizancu. Poleg tega se je na severu Latinskega cesarstva oblikovalo Bolgarsko kraljestvo. Slovani, ki so si pridobili neodvisnost, so postali resen glavobol za evropske fevdale.
Moč Latincev v regiji, ki jim je tuja, nikoli ni postala trajna. Zaradi številnih državljanskih spopadov in izgube evropskega interesa za križarske vojneleta 1261 je prišlo do ponovnega zavzetja Carigrada. Ruski in zahodni viri tistega časa so zapisali, kako je Grkom uspelo ponovno zavzeti svoje mesto z malo ali brez odpora. Bizantinsko cesarstvo je bilo obnovljeno. V Carigradu se je uveljavila dinastija Paleologov. Skoraj dvesto let pozneje, leta 1453, so mesto zavzeli otomanski Turki, nato pa je cesarstvo dokončno potonilo v preteklost.
