Prvi vitez se je pojavil v Evropi v zgodnjem srednjem veku. Sam obstoj tega posestva je bil neločljivo povezan s fevdalno dobo - časom kulta moči, pa tudi hierarhične zvestobe. V gospodarskem smislu je bilo takšno stanje upravičeno s posebno vrsto fevdalnih razmerij. Poleg zahodnoevropskih ozemelj so podobna borilna posestva nastala tudi na drugih
kulture: samuraji na Japonskem, sipahiji v Turčiji, kozaki nove dobe v Rusiji. Hkrati so bili tudi prvi vitezi bistveno drugačni od svojih bratov po oborožitvah v drugih civilizacijah.
Zgodovina viteštva
Pojav tega posestva je tesno povezan z nastankom fevdalnega sistema v zemljiških razmerjih. Domnevno se je njegov izvor začel v zgodnjem srednjeveški Evropi. Tako se prvi vitez kralja Arturja omenja že v 6. stoletju našega štetja. Vendar veljarazcvet posestva se začne v 9.-10. stoletju. Potem se je na celini pojavila edinstvena tradicija za ves planet. Vrhovni voditelji, ki so v tem obdobju postali prvi kralji, so svojim častnikom podelili državna zemljišča za služenje vojaškega roka. Slednji pa je prisegel zvestobo svojemu gospodarju. Pravzaprav je "fe" v staronemščini pomenilo zvestobo, "od" pa posest. Tako je bil najvišji gospodar v celotni srednjeveški državi pravzaprav kralj, prvi vitezi pa so bili zgodnji vazali. Ta struktura je imela lestveno hierarhijo: vazal za enega gospodarja naenkrat
bi lahko sam podelil zemljišča drugim bojevnikom in postal njihov gospodar. Takšni prvi vitezi so imeli za svojo glavno dolžnost zaščito gospodovega posesti, morda ga odkupiti iz sovražnikovega ujetništva, sodelovati v njegovih vojaških ofenzivnih pohodih itd. Kmalu se viteštvo spremeni v privilegiran sloj: njihov izvor potrjujejo vse vrste pisem, njihovo stanje jim omogoča, da se posvetijo izjemnemu cilju, ki sili kmete, da delajo za svoje potrebe. Dolga stoletja so postali glavna udarna sila vsake vojske, ki se ji ni mogla upreti nobena peš kmečka četa.
Izgled srednjeveške vojaške elite
Prvi vitezi sploh niso bili takšni, kot jih pogosto prikazujejo v sodobni množični kulturi. Bojevniki, v celoti oblečeni v težke oklep, so se pojavili proti koncu dobe robnega orožja - v XIV-XV stoletju. Že ko je bilo ustvarjeno prvo strelno orožje. Vitezi X-XI stoletja vedno boljso bili zaščiteni le z oklepom in jekleno čelado z odprtim obrazom. Njihovo glavno orožje v vsem
krat je ostal meč. Toda vitezi niso nikoli prezirali orožja, kot sta sekira ali sulica. Sčasoma so se razvijale veščine in tehnologije kovačev, z njimi pa se je izboljševala tudi zaščita telesa. Sprva so bili ploščati oklep, ki se je pojavljal povsod od 13. stoletja, ki so ga v zahodni Evropi predstavljale brigantine. Še posebej je ta vrsta oklepa postala razširjena v Rusiji v obliki luskastih in lamelnih (zakovičenih na usnjeno podlago) plošč. In že na samem začetku nove dobe, ko so fevdalni odnosi začeli postopoma umirati in so se umaknili kapitalizmu, je viteški razred doživel zadnji vzpon: njihov oklep je dosegel popolnost brez primere, postali so točno takšni, kot si jih predstavljamo zdaj - z množičnim popolnoma kovinske plošče, ki pokrivajo celotno človeško telo in glavo. Poleg tega je imela ta posest v vojaškem smislu še kaj povedati svetu - nenazadnje so nenazadnje Novi svet osvojile njihove roke. Razvito strelno orožje je sčasoma začelo prodirati v oklep in takratni vojaški strategi so obvladali nove formacije pešcev z dolgimi glavami in helebardami, ki so vse bolj prevračale viteško formacijo. Vse to je pospešilo odhod z zgodovinskega odra tako pomembne vojaške in družbene kategorije.
