Junija 1948 je Sovjetska zveza popolnoma blokirala komunikacijo Zahodnega Berlina z drugimi deli mesta po vodi in kopnem. ZDA in Velika Britanija sta skoraj enajst mesecev s hrano oskrbovali mesto z več kot dva milijona civilistov. Ta humanitarna operacija se je imenovala "zračni most".
"Mala" blokada Berlina
Ustanovitev Zvezne republike Nemčije, ki se je začela pripravljati po srečanju šestih sil v Londonu, je Sovjetska zveza obravnavala kot odkrito kršitev pogojev Potsdamskega sporazuma. V odgovor na konferenco je sovjetsko vojaško poveljstvo v Nemčiji izdalo ukaz, da začasno zapre meje vzdolž sovjetske demarkacijske črte. Nato so bile zahodne države prisiljene organizirati oskrbo svojih garnizonov v Berlinu po zraku. Kasneje se je ta epizoda imenovala "majhna" blokada. Takrat še nihče ni vedel, s kakšnimi težavami se bodo soočili v prihodnosti.
Predpogoji za zaprtje meje
Spomladi 1948 je ZSSR postavila zahtevo po razkritjuPreiskal bom vse vlake, ki gredo v Berlin iz zahodnih okupacijskih con. Kasneje je bila cestna komunikacija z Zahodnim Berlinom prekinjena, čez nekaj časa pa so prenehale tudi rečne in železniške komunikacije. Kot razlog so najprej navedli popravila, nato pa domnevne tehnične težave.
Sovjetski zgodovinarji so trdili, da je razlog za aktiven odziv denarna reforma, izvedena v zahodnih sektorjih Nemčije. Da bi preprečili dotok rajhsmark, se je začela tudi valutna reforma v sovjetskem območju. V odgovor so zahodne države uvedle nemško marko v obtok. Razlog, ki je pripeljal do blokade Berlina, so bila torej neusklajena dejanja nekdanjih soborcev.
Obleganje zahodnega Berlina
V noči z 23. na 24. junij 1948 je bila prekinjena oskrba z električno energijo v zahodnih okrožjih nemške prestolnice. Zgodaj zjutraj se je ustavil cestni, železniški in vodni promet med zahodnim in vzhodnim delom Berlina. Takrat je v zahodnih delih mesta živelo skoraj 2,2 milijona ljudi, ki so bili popolnoma odvisni od zunanjih zalog hrane in drugih materialnih koristi.
Zahodne vlade niso bile pripravljene na nenadno blokado mesta s strani ZSSR in so celo razmišljale o možnosti predaje Berlina oblastem Sovjetske zveze in umika njihovih vojakov z območja okupacije.
Vodja vojaške uprave ameriškega okupacijskega območja Lucius D. Clay se je zavzel za nadaljnjo prisotnost zavezniških čet v mestu. Ponudil je, da prekine blokado s tanki, a vodja ZDAHarry Truman te rešitve problema ni podprl, saj je menil, da bi tak pristop lahko izzval le agresijo in postal začetek novega oboroženega spopada v Evropi.
zračni koridor
Zračni promet je bil določen s posebnim sporazumom, ki je predvideval izključno uporabo zahodnih držav po zračnem koridorju, širokem 32 km. Odločitev za organizacijo zračne poti je sprejel poveljnik ameriških letalskih sil. Takrat je položaj zasedal Curty Lemay, ki je pred tem načrtoval in izvajal množične bombne napade na japonska mesta.
William H. Tanner je bil prav tako vključen v operacijo, ki je nekoč organiziral zračni koridor Hump za oskrbo čet Čai Kai-šeka v Himalaji. Vodil je tudi organizacijo zračnega mostu v Berlinu.
Med pogajanji z Združenim kraljestvom se je izkazalo, da je država že začela oskrbovati svoje čete po zraku. Zavezniška vlada se je na nadaljnjo uporabo ustreznih ukrepov odzvala pozitivno. Po »mali« blokadi so Britanci naredili izračune v primeru ponovnega zaprtja meje. Usposabljanje je pokazalo, da je možno oskrbovati ne samo lastne čete, ampak tudi civilno prebivalstvo.
Na podlagi teh informacij se je Lucius D. Clay odločil začeti oskrbo preko zračnega mostu, da bi zagotovil oskrbo s hrano prebivalstvu Berlina, ki je bilo v območju blokade ZSSR.
Začetek zračne poti
Prvi let je bil opravljen zvečer 23junija. Transportno letalo, naloženo s krompirjem, je pilotiral ameriški pilot Jack O. Bennett. Odlok o vzpostavitvi berlinskega zračnega mostu je bil uradno izdan 25. junija, 26. pa je na tamkajšnjem letališču pristalo prvo ameriško letalo, ki je postavilo temelje za humanitarno operacijo Proviant. Britanska operacija se je začela dva dni pozneje.
Optimizacija dela
Kmalu je postalo jasno, da obstoječi sistem, vključno z vzletno-pristajalnimi stezami in letali, vzdrževanjem, načrtovanjem poti in raztovarjanjem, ni bil sposoben obvladati potrebnega povečanja prometa. Sprva je bilo načrtovano, da naj bi obseg dnevnih dobav znašal 750 ton, vendar so že mesec dni po začetku humanitarne akcije v Berlin dnevno dostavili več kot 2000 ton tovora. Poleg hrane je bilo treba prevažati premog, zdravila, bencin in drugo blago, potrebno za vzdrževanje življenja.
Novi zračni mostovi v Nemčiji omogočajo povečanje tovornega prometa. Letala so v Berlin prispela iz Hamburga ali Frankfurta na Majni in se vrnila v Hannover. V zračnem koridorju so letala zasedla pet "nadstropij". Vsak pilot je lahko naredil samo en poskus pristanka. V primeru okvare je bilo letalo skupaj z vsem tovorom poslano nazaj. Po tem sistemu so letala v zahodnem delu Berlina pristajala vsake tri minute in ostala na tleh le 30 minut (namesto začetnih 75).
Pri zagotavljanju delovanja zračnega mostu v Nemčiji niso sodelovali le Američani, ampak tudi piloti iz NoveZelandija, Avstralija, Kanada in Južna Afrika. Francija ni sodelovala v humanitarni operaciji, ker so bile notranje sile vpletene v oborožen spopad v Indokini. Toda država je pristala na gradnjo letališča v svojem sektorju, ki je bila končana v rekordnih 90 dneh. Da bi to naredili, so morali Francozi razstreliti jambor radijske postaje, ki je bila v lasti administracije ZSSR, kar je povzročilo zaplete v odnosih.
Zapiranje zračnega mostu
Blokada Berlina se je končala 12. maja 1949. Oskrba mesta s hrano po kopnem in vodnih poteh je bila končno obnovljena, cestni, železniški in zračni prevoz preko rečnega mostu je bil spet mogoč.
Med blokado so v zahodni del mesta prepeljali 2,34 milijona ton tovora (1,78 milijona - ameriške sile). Dostavljeno je bilo le najnujnejše potrošniško blago. Zgodovinarji priznavajo, da je bila takratna oskrba prebivalstva še slabša kot med vojno. Zaradi pomanjkanja zdravil, slabe prehrane, nezadostne oskrbe z gorivom so se umrljivost in nalezljive bolezni močno povečale.
Dogodki tistih let spominjajo na spomenik na trgu pri letališču Tempelhof, ki so ga postavili leta 1951. Pozneje so podobna spomenika postavili na vojaškem letališču Celle in na letališču Frankfurt.
