Ena najmočnejših držav na svetu se je osupljivo razlikovala od okoliških barbarskih dežel. Njegova kultura, miselnost, prepričanja sodijo v edini sistem, ki je pomagal obvladovati svet. Stari Rim, katerega vera nas bo v tem članku najbolj zanimala, je prispeval k oblikovanju sodobnega obraza planeta.
Kako se je vse začelo
Za začetek naj omenimo verovanja plemen, ki so naseljevala dežele, ki so kasneje postale del meja Večnega mesta. Kot večina njihovih sosedov so častili duhove, naravne sile. Takrat so se slednji spremenili v ponosne bogove, ki so prizanesljivo gledali na zemeljske prebivalce. Posebni varuhi hiš (penatov), družin (larjev) so bili plemenski zavetniki kmetov, ki so častili mater zemljo.
Z razvojem Rima je njegov kult, njegov panteon, tisti bogovi, ki so dali življenje mestu, postali glavna stvar. Mars in njegova sinova Romul in Rem, ki jih hrani volčja, so tisti, ki jim stari Rim dolguje svoj videz. Religija je razglasila prevlado vladarja Romula, zanj uveljavila pravico, da odloča o usodi navadnih državljanov, legitimirala njegov izključni položaj.
Lepa antika
Vendar korenine mestnega sistema verovanj na sedmih gričih segajo čez Apeninski polotok. Dejansko je po legendi temelje državi postavil legendarni Enej, Trojanec, ki je po koncu desetletne vojne zapustil rodni Ilion. Zato je grški vpliv jasno viden v kulturi Rima. Olimpijske bogove iz sončne Helade so začeli identificirati z domačini. Zato se religija antične Grčije in Rima preučuje kot celota.
Na glavnem mestu Rima - na Kapitolinskem griču niso bile le najpomembnejše vladne institucije. V šestem stoletju pred našim štetjem je bil tu postavljen veličasten tempelj Jupitra, vrhovnega boga, močnega gromovnika. Malo kasneje se takoj pojavi bivališče Veste, boginje ognja in zavetnice rimskega ljudstva. Poleg tega so patriciji zelo cenili Dioskure, med plebejci pa je cvetel kult Libera. Religija starega Rima je zahtevala tudi čaščenje bogov, ki so poosebljali kreposti: mir (Pax), zvestobo (Fides), pogum (Virtus), privolitev (Concordia).
Toda celo sistem prepričanj je bil urejen. Stari Rim, katerega religijo je zanimivo preučevati še danes, je bogove delil v tri skupine: htonične ali zemeljske, nebeške in podzemne. Duše prednikov, ki so bile spoštovane v življenju, so same po smrti postale božanstva. Zlobneži in grešniki so postali zla bitja - lemurji, ličinke.
Poseben sloj družbe so bili duhovniki, ki so opravljali vse uradne obrede v Rimskem cesarstvu. sougibali in napovedovali, razlagali znamenja, določali prihodnost, bili vladarju svetovalci v pomembnih zadevah. Obstajal je celo vrhovni duhovniški kolegij, ki ga je vodil veliki papež, ki je bil dosmrtno izvoljen. Je to našlo svoj odsev v krščanstvu? Ali ni od tod prišla tradicija, da papeža izvoli najsvetejši zbor kardinalov?
Stari Rim, katerega vera se je spremenila s širitvijo meja, je častil egipčanska bogova Ozirisa in Izido, perzijskega Mitra, Dorijana Kibelo. No, potem je prevladujoče mesto prevzelo krščanstvo.
