Zgodovina človeštva pozna veliko tragičnih in mračnih trenutkov. Na poti do napredka in razsvetljenja so se skoraj vse rase zatekle k tako grozni obliki družbenega razvoja, kot je suženjstvo. Tudi Združene države niso ušle tej temni fazi v svoji pestri zgodovini. Od samega trenutka nastanka te države je suženjstvo v Združenih državah postalo sestavni del in norma ameriškega življenja.
Morda se je v ZDA izoblikovala najbolj nenavadna oblika suženjstva v zgodovini. Suženjstvo, ki se je oblikovalo v črevesju ameriškega kapitalizma, je odražalo nastanek v agrarnem sektorju gospodarstva mlade države. Ameriški sadilniki so bili zaradi izjemnega pomanjkanja trga dela prisiljeni zateči k izkoriščanju temnopoltih sužnjev.
Uporaba suženjskega dela je pustila neizbrisen pečat na plantažni buržoaziji in jo spremenila v morda najbolj čuden in najbolj nenavaden razred sužnjev v zgodovini planeta. Ameriški sadilniki tistega časa so nepredstavljivi in popolnomabizarna sinteza tipičnih kapitalističnih in sužnjelastniških lastnosti.
Suženjstvo v ZDA je zapleten sklop družbeno-ekonomskih, civilnih, ideoloških, rasnih in družbeno-političnih problemov, katerih korenine ležijo v globinah ameriške zgodovine. Pojav te oblike družbenega razvoja je predvsem posledica prisotnosti neskončnih kopenskih prostorov v Severni Ameriki, ki so ustvarile najugodnejše pogoje za razvoj kmetijskega gospodarstva in njegovo gibanje po poti svobodnega podjetništva.
Nič čudnega, da so se prav tu oblikovali vsi predpogoji za nastanek tako liberalne oblike suženjstva, kot je patriarhalno suženjstvo, v katerem so temnopolti sužnji veljali za preprosto onemogočene člane družin belih plantažnikov. To velja predvsem za severne države. Na jugu pa so bile stvari nekoliko drugačne. Tu je cvetelo klasično suženjstvo. Na predvečer izbruha državljanske vojne, ki je končala to obliko družbenega razvoja, je na jugu živelo 89 % temnopoltih sužnjev.
Zadnja država, ki je ratificirala odpravo suženjstva, je bila južna država Mississippi. Plantažno suženjstvo v ZDA, ki je bilo komercialno dobičkonosno podjetje, ki je naraščajočemu razredu ameriških kapitalistov prineslo bajne prihodke, je trajalo skoraj dve stoletji in pol in povzročilo ostra nasprotja na gospodarskem in političnem področju med severnoameriškimi in južnimi državami. Suženjstvo v Združenih državah ni služilo lenamenom obogatitve in razvoja agrarnega gospodarstva, pa tudi krepitvi političnega in družbenega vpliva velikih plantažerjev-sužnjelastnikov.
In vse se je začelo pri nizozemskih trgovcih s sužnji. Nekaj kasneje so se temu donosnemu poslu pridružili tudi britanski ladjarji. Prva nizozemska ladja z "živim blagom" je pristala na obali severnoameriške celine konec poletja 1619. Dostavil je dvajset temnopoltih sužnjev, ki so jih v trenutku kupili bogati beli kolonisti. Od tega trenutka so se v pristaniških mestih in krajih začeli redno pojavljati oglasi za prodajo »živega blaga«. Do končno, leta 1863, je bila sprejeta deklaracija o neodvisnosti, kjer je bilo zlasti omenjeno, da je suženjsko delo nedopustno.
