Na vrhuncu svoje vojaške in politične moči je Napoleon Bonaparte izrekel svoj znameniti stavek, da vsak njegov vojak nosi maršalsko palico v svojem nahrbtniku. Maršali ZSSR niso imeli nobene štafete, vendar zaradi tega njihov naziv ni postal manj pomemben in privlačen.
V predrevolucionarni Rusiji je bila linija višjih vojaških položajev precej zmedena, vendar je bila začenši s Petrom Velikim, najvišjim vojaškim voditeljem, vrhovnim poveljnikom na določenem prizorišču operacij, običajno nosil čin feldmaršala. Zgodovinarji se ne strinjajo o številu oseb, ki so prejeli ta visok čin, hkrati pa ugotavljajo, da so si takšni vojaški voditelji, kot so Suvorov, Kutuzov, Dibič, Paskevič, zaslužili svoje palice v svoji karieri.
V Rdeči armadi, ki je nastala po dogodkih leta 1917, sprva činov kot takih ni bilo, vojake pa so običajno nagovarjali glede na položaj, ki so ga zasedali. Maršali ZSSR - prvi rangi, uvedeni s posebnim odlokom Centralnega komiteja Vsezvezne komunistične partije boljševikov septembra 1935. Ob tem zadeva ni bila omejena na preprosto preimenovanje, ampak so bili izdani osebni odloki, po katerihdoločeni ljudje so začeli zasedati najvišjo stopnjo v vojaški hierarhiji.
Prvi maršali ZSSR - Vorošilov, Jegorov, Tuhačevski, Blucher, Budyonny - so uživali zasluženo avtoriteto tako v državi kot v vojski, tako da takrat nihče ni imel dvoma o legitimnosti podelitve teh visokih uvršča na njih. Vendar bo minilo zelo malo časa in trije od njih - Tuhačevski, Jegorov in Blucher - bodo prešli v kategorijo "represiranih maršalov ZSSR", prva dva pa bosta v maršalski čin vrnjena šele po nekaj desetletjih.
Pred veliko domovinsko vojno so še trije poveljniki postali maršali ZSSR - Timošenko, Šapošnikov in Kulik. Omeniti velja, da se je do leta 1955 dodelitev tega naziva izvajala le posamezno in le s posebnimi odloki. Maršali ZSSR so nosili posebne epolete z eno veliko zvezdo. Kasneje, leta 1945, je bila ustanovljena čudovita maršalova zvezda, ki je bila obrobljena z več diamanti.
Več ljudi je naenkrat prejelo najvišji vojaški čin Sovjetske zveze med drugo svetovno vojno. Med njimi posebno mesto zaseda maršal Žukov. To je posledica ne le dejstva, da je bil prvi, ki je prejel ta naziv, ampak tudi velikega prispevka, ki ga je dal k zmagi nad nacistično Nemčijo. Tudi v teh strašnih letih so Vasilevsky, Konev, Stalin, Rokossovski, Govorov, Malinovsky, Meretskov in Tolbuhin prejeli maršalske epolete. Takoj po vojni je v zvezi s prerazporeditvijo prejel ta nazivBerija, vendar so mu ga kmalu po Stalinovi smrti odvzeli.
Skupaj seznam "maršalov ZSSR" vključuje 41 ljudi. Od tistih, ki še niso imenovani, je treba izpostaviti tako izjemne poveljnike, kot so Bagramyan, Grechko, Chuikov, Eremenko. Leta 1976 je L. Brežnjev prejel ta naziv z veliko pompa.
Zadnji maršal ZSSR je bil D. Yazov, ki ga je prejel tik pred razpadom velike države. Edini do danes, ki je prejel naziv maršal Ruske federacije, je nekdanji minister za obrambo I. Sergejev.
