Oortov oblak je hipotetični pas okoli sončnega sistema, napolnjen z asteroidi in kometi. Do danes še noben teleskop ni uspel zaznati tako majhnih predmetov na precejšnji razdalji, vendar veliko posrednih dokazov kaže, da podobna formacija obstaja na skrajnih robovih našega zvezdnega sistema. Vendar ne smemo zamenjevati Kuiperjevega pasu in Oortovega oblaka. Prvi je prav tako podoben asteroidnemu pasu in vključuje veliko
majhni subjekti. Odkrili so ga razmeroma nedavno, v 2000-ih, ko je bilo odkrito, da se nebesna telesa vrtijo okoli Sonca onstran orbite Plutona, od katerih so nekatera celo večja od devetega planeta, vendar niso imela vsa jasno in očiščeno orbito, nenehno spreminjajo svoje poti pod vplivom drug drugega. Pojavila se je dilema: po eni strani bi jih težko imenovali planeti, po drugi strani pa so po velikosti večji od Plutona. Nato so sodobni znanstveniki prvič v zgodovini ustvarili jasen seznam meril, ki jih mora nebesno telo izpolnjevati, da bi imelo status planeta. Posledično je Pluton izgubil ta status. V zadnjih letih so znanstveniki odkrili na desetine predmetov v Kuiperjevem pasu. Večinanajvečji med njimi sta Eris in Sedna.
Kaj je oblak Oort?
Če so objekti Kuiperjevega pasu povsem dostopni sodobnim teleskopom, potem so telesa tega oblaka od Sonca ločena za celo svetlobno leto. Še vedno jih je precej težko obravnavati neposredno v teleskopi na takšni razdalji. Hkrati so astrofiziki že odkrili na desetine planetov tudi v drugih zvezdnih sistemih, toda prvič, to so skoraj vsi planeti velikani, kot je Jupiter, in drugič, ne opazujejo jih sami, ampak zaradi gravitacijskega vpliva na njihovo zvezdo.. Vendar nam Oortov oblak dobesedno pošilja veliko dokazov o svojem obstoju. Govorimo o kometih, ki prihajajo v sončni sistem s stalno periodičnostjo in so glasniki te sfere. Morda najbolj znan primer je Halleyev komet. Oortov oblak je dobil ime po nizozemskem astrofiziku, ki je sredi 20. stoletja na podlagi opazovanj dolgodobnih kometov napovedal njegovo odkritje. Ta krogla, tako kot Kuiperjev pas, je sestavljena iz transneptunskih predmetov, ki so sestavljeni predvsem iz ledu, pa tudi metana, ogljikovega monoksida, vodikovega cianida, etana in drugih snovi. Zelo verjetno je, da se tam lahko vrtijo tudi kamniti predmeti.
Izvor krogle
Sodobni astrofiziki verjamejo, da je Kuiperjev pas, Oortov oblak tisto, kar je ostalo od snovi, ki so tvorile sončni sistem, vendar niso bile vključene v noben od planetov. Pred približno petimi milijardami let je bila večina stvarieksplodirana zvezda prve generacije (to je nastala relativno kmalu po velikem poku) se je zaradi gravitacije in milijonov let stiskanja spremenila v novo zvezdo - Sonce. Majhen del tega protoplanetarnega vrtečega se diska se je zbral v ogromne bloke in oblikoval planete našega sistema. Preostanek prahu in majhnih predmetov meglice je bil vržen na sam rob sončnega sistema, ki je tvoril Kuiperjev pas in zelo oddaljeno kroglo Oortovega oblaka.
