Družina šašov s približno 5.500 vrstami in 90 rodovi po vsem svetu je tretja največja družina enoličnih šašev. Edinstvena kombinacija morfoloških in kariotipskih značilnosti prispeva k hitri evoluciji in diverzifikaciji, pa tudi k visoki ravni endemizma v nekaterih skupinah.
Morfološke značilnosti in značilnosti družine
Šaš izgleda kot trava. Znanih je vedno več dokazov, da so najbližji sorodniki šaša rogoz. Obe družini imata kromosome z zelo posebno strukturo. Centromere, točke pritrditve vretenskih vlaken med mejozo, niso lokalizirane na enem mestu blizu sredine, ampak so razpršene po dolžini kromosomov. Tako šaš kot rogoz imata cvetni prah, ki se razprši v obliki tetrad. Obe družini imata tudi enako število listov v vrsti.
Stebla šaša so pogosto trikotna, večinoma trdna, medtem ko stebla trave nikoli niso trikotna - običajno so votla. Večina šašaimajo morfološki videz zelnatih trajnic z vlaknastimi koreninami, trikotnimi stebli in trivrstnimi listi. Mnoge vrste imajo korenike različnih dolžin; v številnih izmed njih so korenike pomembni organi za shranjevanje hranil. Šaše so velike od majhnih rastlin, manjših od 1 centimetra, do velikanskih papirusov, ki lahko dosežejo do pet metrov.
Razvrstitev šaša
Sodobni sistemi klasifikacije delijo družino šaša na 2-4 poddružine. Če družino razdelimo na dve poddružini, bi nastala poddružina šašov (običajno s hermafroditnimi cvetovi) in poddružina šašov (z enospolnimi cvetovi). Vendar pa mnogi botaniki menijo, da je ta delitev precej abstraktna.
Znanstveniki delijo šaš na štiri poddružine na ta način:
- Sytye. To je največja poddružina, ki vsebuje približno 70 rodov in 2400 vrst. Predstavniki imajo običajno idealne cvetove v preprostih konicah s pogosto številnimi spiralno razporejenimi ali dvovrstnimi luskami.
- Poddružina šaša Caricoideae. Naslednja največja poddružina ima 2100 vrst, razpršenih med le 5 rodov, zanjo pa so značilni enospolni cvetovi v klasjih, zaprtih v poganjkih.
- Poddružina Sclerioideae vsebuje približno 14 rodov in 300 vrst; njegovi cvetovi so tudi enospolni, vendar ploda ne pokriva podoben poganjk.
- Poddružina Mapanioideae. Obstaja približno 170 vrst v 14 rodovih. Močno reducirani enospolni cvetovi so gosto združeni tako, da posnemajo en sam cvet, t.i.psevdontij.
Distribucija in raznolikost
Šaš vsebuje približno 5000 vrst in, odvisno od uporabljene klasifikacije, od 70 do 115 rodov. Rastline so razširjene po vseh celinah, razen na Antarktiki. Medtem ko obstaja veliko število vrst v arktičnih, zmernih in tropskih regijah, je raznolikost rodov veliko večja v tropskih regijah. Številne vrste šaša, ki jih najdemo v severnih zemljepisnih širinah, imajo cirkumpolarno porazdelitev. Vrste, ki jih najdemo v tropskih ali toplih zmernih regijah, razen tistih, ki so široko razširjeni kmetijski plevel, so na splošno omejene na eno celino.
Ekološka raznolikost šaša je ogromna: vrste najdemo v skoraj vseh habitatih, razen v ekstremnih puščavah, morskih in globokomorskih ekosistemih. Večina vrst iz družine šaša pa je rastlin sončnih ali vlažnih rastišč (sveža in slana močvirja, obale ribnikov in jezer, travniki, mokre prerije in savane ter mokra tundra). Vrste, ki imajo raje sončna območja, lahko najdemo tudi v umetno ustvarjenih habitatih, kot so jarki in bregovi kanalov. V podrastju različnih vrst gozdov (tako zmernih kot tropskih) najdemo številne sorte šaša. Nekateri so prilagojeni specializiranim habitatom, vključno s peščenimi sipinami, sladkovodnimi jezeri in potoki ter skalami.
Spodaj je nekaj predstavnikov družine šaša, ki jih večina raste povsod v Rusiji:
- bulrush;
- cobresia;
- navadna mečasta trava;
- šaš;
- bombažna trava;
- schenoplexus;
- polno;
- fimbristilis;
- cyperus.
Družinska ekologija
Ekološki pomen šaša je nenavadno velik. Pogosto so prevladujoči sestavni deli mnogih biomov. Tako so ključnega pomena za primarno produktivnost in številne vidike neprekinjenega kroženja vode v atmosferi, to je izhlapevanje, transpiracija, kondenzacija, padavine in odtok. Plodovi, včasih pa tudi poganjki, pa tudi gomolji šaša so pomembna hrana za številne vodne in dvoživke. Veliki sestoji šaša so kritični tudi kot skrivališča za številne sesalce.
Šaši niso le pomembni sestavni deli trajnostnih močvirnih talnih skupnosti, ampak imajo tudi pomembno vlogo pri njihovem nasledstvu. Številne vrste enoletnih in trajnih šašov so prvi kolonizatorji na neživih tleh novonastalih biomov. V zrelih močvirnih tleh te vrste nadomestijo trajni predstavniki. Semena šaša lahko v nove habitate vnesejo z razpršitvijo, običajno s pomočjo ptic. Vendar pa imajo številne vrste, zlasti tiste, ki so podvržene cikličnim obdobjem izsušitve, "mirujoča" sposobna preživetja semena, ki vztrajajo v tleh kot banka semen. Vegetacija takšnih tal se pomlajuje od semenske banke doustrezne pogoje, namesto da bi se v celoti zanašali na preselitev.
Ekonomski pomen
Družina šaša se ne more pohvaliti z velikim številom vrst uporabnih pridelkov. Med njimi so daleč najpomembnejši kitajski vodni kostanj in chufas ali tigrovi orehi, sorte rumenega orehovega šaša, ki rastejo pretežno v Afriki. Pri obeh vrstah so užitni deli podzemni gomolji. V borealnih in gorskih območjih so vrste šaša pogosto pomembne pašne rastline in se lahko celo gojijo, kot so travniki nekaterih vrst šaša na Islandiji.
Po vsem svetu je veliko vrst šaša regionalnega pomena pri pletenju košar, izdelavi sita in celo sandalov zaradi svojih močnih, vlaknatih stebel in listov. Takšne rastline gojijo v Indiji. Domorodna ljudstva na jezeru Titicaca v Andih uporabljajo šaš za gradnjo majhnih čolnov, imenovanih balzami. Nekatere velike, hitro rastoče močvirne šaše gojijo v ribnikih in rezervoarjih za čiščenje gospodinjskih odpadnih voda zaradi njihove sposobnosti absorbiranja presežnih hranil, zlasti fosforja in dušika.
