Kristofor Kolumb se je rodil v družini genovskega tkalca leta 1451. Otroštvo in mladost bodočega navigatorja, najstarejšega sina v družini, sta minila v tkalski delavnici, kjer je očetu pomagal pri njegovem delu. Vendar je že od malih nog sanjal o morskih potovanjih na dolge razdalje. Že v zgodnjih 1470-ih se je Kolumb Krištof prvič podal na svoje prve trgovske odprave. Številni biografi uglednega Italijana verjamejo, da je v tem obdobju imel idejo, da bi našel novo pot do
Indija. Menijo, da bi mu lahko takšno idejo predlagal znani geograf in astronom Paulo Toscanelli.
Nova pot v Indijo
Na tem mestu se je treba poglobiti na takratne vojaško-politične razmere v Evropi. Dejstvo je, da je na vzhodu celine vse bolj raslo muslimansko Otomansko cesarstvo. Tako je bila na primer leta 1453 zajeta starodavna prestolnica Bizanca, Konstantinopel (ki je še danes največje turško mesto Istanbul). To mogočno cesarstvo v XV stoletju. učinkovito blokirala klasično svileno karavansko pot iz Evrope v Azijo, nalagala visoke dajatve trgovcem in ovirala razvoj takšne trgovine. Vendar pa so vzhodne dežele vedno privabljale prebivalceStari svet. Legende o čudovitih bitjih in neverjetnem bogastvu Vzhoda niso izgubile priljubljenosti. Ta dejstva so spodbudila zamisel o iskanju dodatnih obvozov na vzhod, zlasti v Indijo. Realnost tovrstnih načrtov je med drugim potrdila takrat »mlada« domneva o sferičnosti Zemlje.
slavno potovanje v Indijo
Kristofor Kolumb je leta 1477 prispel na Portugalsko, kjer je spoznal ljudi, ki so mu za vedno spremenili življenje. Seznanitev z načeli navigacije, pridobivanje izkušenj
v trgovskih odpravah je popotnik najprej izrazil idejo, da bi poskušal najti pot do Indije z obkrožitvijo afriške celine. S tem predlogom se je leta 1483 obrnil na portugalskega kralja Juana III. Vendar se je projekt bodočega odkritelja monarhu zdel preveč neverjeten in tudi pretirano drag. Columbus Christopher je bil zavrnjen. Poleg tega je v naslednjih devetih letih doživel še pet takšnih neuspehov. Do leta 1492 takšno potovanje ni bilo odobreno. Prva odprava se je v ocean odpravila 3. avgusta 1492. Sestavljale so jo tri zelo majhne ladje: "Pinta", "Nina" (dobesedno "majhna") in "Santa Maria". Nadaljnja zgodba o tem, kako so mornarji, ki so izgubili smer, šli ne vzdolž Afrike, ampak daleč na zahod, je splošno znana. Le dva meseca pozneje, 12. oktobra 1492, so že obupani mornarji zagledali kopno na obzorju. Bil je eden od sodobnih Bahamov. Kasneje je Columbus naredil še triodprave na obale nove celine. Ker pa je po četrtem potovanju hudo zbolel, je leta 1506 umrl. Kar je paradoksalno, ne da bi vedel, da je odprl ne le novo pot, ampak povsem novo celino. To dejstvo bo zanj svetu sporočil še en slavni Italijan - Amerigo Vespucci. In čast, da odpre obvoznico do Indije, bo pripadla Vascu da Gami.
Pomen Kolumbovega potovanja in velikih geografskih odkritij na splošno
Celina, ki jo je odkril Krištof Kolumb, še ni bistveno spremenila obraza našega sveta. Ne samo glede geografskega znanja, ampak tudi na vseh področjih življenja v starem svetu. Na evropske trge se je zlilo veliko novega blaga in zlatih zalog ameriških civilizacij. Ta proces je spodbudil tako imenovano primitivno kopičenje kapitala, razvoj tržnih odnosov in kapitalizma. Komaj odkrita celina je v naslednjih nekaj stoletjih postala dom številnim kolonizatorjem, ki so kasneje ustanovili svoje države. Več evropskih držav je postalo globalnih kolonialnih imperijev, ki niso samo prisilili domorodna ljudstva (ne samo v Ameriki, ampak tudi v drugih delih sveta), da delajo zase, ampak so prispevali tudi k uveljavitvi evropskih vrednostnih usmeritev po vsem svetu. Seveda Columbus Christopher ni edini, ki je tako pomembno vplival na razvoj svetovne zgodovine, poleg njega je bilo na stotine drugih popotnikov, teoretikov in navdihovalcev. Vendar je nedvomno eden največjih odkrivalcev.
