Thorstein Bunde Veblen (rojen 30. julija 1857, okrožje Manitowoc, Wisconsin, ZDA, umrl 3. avgusta 1929 blizu Menlo Parka, Kalifornija, ZDA) je bil ameriški ekonomist in sociolog, ki je uporabil evolucijski, dinamičen pristop k študij gospodarskih institucij. Teorija prostočasnega razreda (1899) ga je zaslovela v literarnih krogih, izraz, ki ga je skoval "vidna potrošnja", ki opisuje življenje bogatih ljudi, pa se še danes pogosto uporablja.
zgodnja leta
Thorstein Veblen se je rodil norveškim staršem in ni znal angleško, dokler ni šel v šolo, zato je vse življenje govoril z naglasom. V treh letih je diplomiral na kolidžu Carleton v Northfieldu v Minnesoti in se izkazal kot sijajen študent in posmehljiv maverik. Veblen je študiral filozofijo pri Johnsu Hopkinsu in na univerzi Yale, kjer je leta 1884 pridobil doktorat. Ker ni mogel najti učiteljskega mesta, se je vrnil na očetovo kmetijo v Minnesoti, kjer je večino naslednjih 7 let preživel v branju. Po besedah biografa lahko v nekaj dnehna podstrešnem oknu si lahko videl le vrh njegove glave.
Leta 1888 se je Veblen poročil z Ellen Rolf, ki je izhajala iz premožne in vplivne družine. Ker ni mogel najti dela, je leta 1891 vstopil v podiplomsko šolo na univerzi Cornell. Tam je Thorstein tako navdušil J. Lawrencea Laughlina, da ga je, ko so ga leta 1892 prosili za vodjo ekonomskega oddelka na novi univerzi v Chicagu, vzel s seboj. Toda Veblen je postal učitelj šele leta 1896, ko je bil star 39 let.
Ustanovitelj institucionalizma
Veblenova prva knjiga, The Theory of the Leisure Class, s podnaslovom Ekonomska študija institucij, je izšla leta 1899. Večina njegovih idej je predstavljenih v delu, ki se bere še danes. Institucionalizem Thorsteina Veblena je obsegal uporabo Darwinove evolucije za preučevanje sodobnega gospodarskega življenja in vpliva nanj družbenih institucij, kot so država, pravo, tradicije, morala itd. Industrijski sistem je po njegovem mnenju zahteval vestnost, učinkovitost in sodelovanje., nato pa, kako so bili voditelji poslovnega sveta zainteresirani za dobiček in razkazovanje svojega bogastva. Odmev plenilske, barbarske preteklosti – to je Thorstein Veblen mislil z besedo »bogastvo«. Očitno je užival v raziskovanju "modernih reliktov" v zabavi, modi, športu, veri in estetskih okusih vladajočega razreda. Delo je zanimalo literarni svet, kjer so ga brali kot satiro in ne kot znanstveno delo, zato je Veblen pridobilugled družbenega kritika, katerega svetovni nazor sega daleč preko akademskega obzorja.
Neuspehi kariere
Vendar mu njegov ugled ni prinesel akademskega uspeha. Bil je ravnodušen učitelj, ki je preziral univerzitetni ritual predavanj in izpitov. Njegov najbolj znan predmet, Ekonomski dejavniki v civilizaciji, je pokrival obsežna področja zgodovine, prava, antropologije in filozofije, vendar je posvečal malo pozornosti ortodoksni ekonomiji. Leta 1904 je objavil Teorijo podjetništva, v kateri je razširil svojo evolucijsko temo o nezdružljivosti sodobnega industrijskega procesa ter iracionalnih poslovnih in finančnih sredstev (tj. razlike v proizvodnji blaga in zaslužku denarja).
V Chicagu je Veblen dosegel le čin docenta in je bil prisiljen zapustiti univerzo, potem ko so ga obtožili prešuštva. Leta 1906 je začel poučevati na univerzi Stanford. Po 3 letih so ga osebne zadeve spet prisilile v upokojitev.
Produktivno obdobje
Thorstein Veblen je z nekaj težavami našel učiteljsko mesto na univerzi v Missouriju z veliko nižjo plačo in tam ostal od 1911 do 1918. Ločil se je z Ellen Rolf, s katero je bil poročen od leta 1888, in se leta 1914 poročil z Anno Fessenden Bradley. Imela je dva otroka (obe dekleti), ki ju je vzgajala v skladu z utilitarnimi idejami svojega moža, ki jih je zapisala v Teoriji brezdelja.razred."
V Missouriju je ekonomist doživel plodno obdobje. V delu Thorsteina Veblena The Instinct for Mastery and State of Industrial Art (1914) je bil poudarek na dejstvu, da je podjetje v temeljnem nasprotju s človeško nagnjenostjo k koristnemu trudu. Preveč energije človeštva je bilo zapravljenega zaradi neučinkovitih institucij. Prva svetovna vojna je okrepila Veblenov pesimizem glede možnosti za človeško raso. V Imperial Nemčiji in industrijski revoluciji (1915) je predlagal, da ima ta država prednost pred demokracijami, kot sta Združeno kraljestvo in Francija, ker je njena avtokracija lahko usmerila pridobitve sodobne tehnologije v službo države. Priznal je, da je prednost le začasna, saj bo nemško gospodarstvo sčasoma razvilo lasten sistem opaznih odpadkov. Mednarodno priznanje je Veblenu prinesla Veblenova knjiga Raziskovanje narave sveta in pogojev njegovega ohranjanja (1917). V njej je trdil, da sodobne vojne poganjajo predvsem konkurenčne zahteve nacionalnih poslovnih interesov in da je trajni mir mogoče zagotoviti le z lastninskimi pravicami in sistemom cen, v katerem se te pravice uveljavljajo.
Nadaljnja kariera
Februarja 1918 se je Veblen zaposlil pri ameriški upravi za hrano v Washingtonu, vendar je bil njegov pristop do gospodarskih težav za vladne uradnike neuporaben in je ostal na položaju manj kot 5 mesecev. Jeseni 1918 je postal član uredniškega odbora newyorške literarne in politične revije The Dial, za katero je napisal serijo člankov The Modern Point of View and the New Order, kasneje objavljenih kot The Entrepreneurs and the New Order. Navadni človek (1919). Druga serija člankov, ki se je pojavila pozneje v reviji, je bila objavljena v Thorsteinu Veblenu Engineers and the Pricing System (1921). V njih je avtor razvil svoje ideje za reformo gospodarskega sistema. Verjel je, da bi morali inženirji z znanjem za vodenje industrije prevzeti vodilno vlogo, ker bi upravljali s povečanjem učinkovitosti, ne pa z dobičkom. Ta tema je bila osrednja za tehnokratsko gibanje, ki je na kratko obstajalo med veliko depresijo.
zadnja leta
Medtem ko je prestiž Thorsteina Veblena dosegel nove višine, se njegovo osebno življenje ni izšlo. Po letu dni z objavo je zapustil The Dial. Njegova druga žena je doživela živčni zlom, ki mu je sledila njena smrt leta 1920. Tudi sam Veblen je potreboval oskrbo nekaj predanih prijateljev in očitno ni mogel govoriti z neznanci, ki jih zanimajo njegove ideje. Na kratko je predaval na New School for Social Research v New Yorku, finančno pa ga je podpiral nekdanji študent. Veblenova zadnja knjiga Absentee Property and Entrepreneurship in the Modern Age: An American Case (1923) je bila slabo napisana in je bila monoton pregled korporativnih financ, v kateri je znovapoudaril protislovje med industrijo in podjetji.
Leta 1926 je opustil poučevanje in se vrnil v Kalifornijo, kjer je živel s svojo pastorko v gorski koči s pogledom na morje. Tam je ostal do konca življenja.
pomen
Ugled Thorsteina Veblena je dosegel še eno visoko točko v tridesetih letih prejšnjega stoletja, ko se je mnogim zdelo, da je velika depresija upravičila njegovo kritiko poslovanja. Čeprav ga je bralska javnost imela za političnega radikala ali socialista, je bil ameriški ekonomist pesimist, ki nikoli ni stopil v politiko. Med sodelavci je imel tako oboževalce kot kritike, a slednjih je bilo več. Znanstveno analizo sodobne industrijske družbe dolguje Veblenov nemški kolega Max Weber, čigar ideje so bolj zapletene. Tudi njegovim najbližjim študentom je bil njegov antropološki in zgodovinski pristop preširok, da bi zadostil njihovim znanstvenim zahtevam, čeprav so občudovali njegovo obsežno in izvirno znanje. Eden njegovih najbolj znanih občudovalcev, Wesley K. Mitchell, ga je označil za "obiskovalca iz drugega sveta" in ugotovil, da družboslovje ne pozna drugega takšnega osvoboditelja uma iz subtilne tiranije okoliščin, niti podobnega pionirja novih področij gospodarskega življenja. raziskava.
