Večina naših sodobnikov verjame, da je harpuna nekaj takega kot sulica za lovljenje rib. Najpogosteje ga zamenjujejo s sulico. To je razumljivo: za lov in ribolov "za zabavo" se klasična harpuna skoraj nikoli ne uporablja, toda med avtohtonimi ljudstvi severa, ki živijo v tradicionalnih obrteh, je to orodje še vedno v čast. "Civilizirani" Evropejci in Američani zdaj uporabljajo harpunsko pištolo in nima veliko skupnega s starodavnim orožjem: to precej zapleteno orodje je v mnogih stoletjih svojega obstoja doživelo pomembne spremembe. Posebno slavo je seveda pridobila kitolovska harpuna, ki jo je podrobno opisal Herman Melville, vendar so bile druge, ki so bile drugačne po zasnovi in namenu. Poskušali bomo izpostaviti njihove skupne značilnosti.
Pomen besede "harpuna"
Sestavljavci razlagalnih slovarjev se strinjajo, da ta izraz (harpoen) dolguje svojo pojavnost nizozemskim kitolovcem, ki jim v 17. stoletju ni bilo enakega. Beseda izvira iz poznega latinskega harpo ("kavelj"). Vendar pa obstajajo dokazi, da je koncept nastal še prej - med Baski, ljudstvom, ki živi na ozemlju sodobne Španije. Prevedeno izV baskovskem jeziku "harpuna" je "kamnita točka". V Rusiji so harpuno imenovali vrtiljak ali igla za pletenje.
Oblikovanje. Harpuna in sulica
Najenostavnejša naprava za harpuno za ribolov. Takšna harpuna je le nazobčana sulica. V nekaterih primerih ima obroček za privezovanje na čoln. Harpuno včasih imenujemo sulica (in obratno), v resnici pa je sulica povsem drugo orodje. Ima več dolgih zob in ni namenjen metanju. Lovec z njo udari ribo, ne da bi izpustil gred iz roke. Harpuna za lov na vodne živali (tjulnji, mroži) je orodje za metanje, ki je sestavljeno iz gredi (običajno lesene), konice (lahko je kostna, kamnita, kovinska) in vrvi, ki jih povezuje. V razmerah pomanjkanja materialov in orodja lovcu ni lahko izdelati takšne harpune. Fotografija jasno prikazuje, kakšen kompleksen dizajn lahko ima ta naprava.
Konica je praviloma ravna in nazobčana, vstavljena v gred, a z njo ohlapno povezana. Ko lovec izvede met, se gred loči od konice, ki je vstopila v telo žrtve. Živali ni vedno mogoče ubiti z enim metom. Ranjena žival se skuša skriti, vrv je napeta, jašek, ki lebdi na površini vode, pa lovcu nakazuje smer njegovega gibanja. Žrtev se ne more znebiti točke, ki se je naselila v telesu: to preprečujejo stranski zobje.
Harpuna različnih ljudstev
Harpuna je mednarodno orožje. Ljudje so se naučiliizklesali jih že v paleolitiku (zgodnja kamena doba). Izdelani so bili iz kosti (severnjaki - iz mroža in mamuta) in rogovja, pogosteje jelenov. Konice starodavnih harpun so izdelovali Eskimi, Aleuti, Čukči in Korjaki iz kremena, brona, samorodnega bakra in železa. Vendar pa prebivalci Aljaske niso prezirali trdnih lesenih harpun. Nekatera afriška plemena uporabljajo harpuno (z železno konico) za lov povodnih konj. Na Andamanskih otokih z njimi ubijajo divje prašiče. V jamah celinske Evrope (v precejšnji oddaljenosti od morja) so našli koščene konice kompleksnih harpun, ki so jih očitno uporabljali za lov velikih rib in lov na gozdne (ne vodne!) živali. Neolitske kostne puščice so bile najdene tudi v Rusiji. S harpunami so lovili tako poleti kot pozimi, iz čolna, blizu luknje ali preprosto v vodi. Indonezijci so že od antičnih časov uporabljali harpune za lovljenje kitov, delfinov in morskih psov. Njihova zasnova ni predvidevala ločitve konice, harpuna je bila preprosto privezana na čoln z dolgo vrvico. Treba je opozoriti, da Indonezijci v kita ne mečejo harpune, ampak, ne da bi izpustili gred iz rok, skočijo na njegov hrbet in ga zabodejo kot navadna sulica.
Harpuna je starodavno orodje kitolovca
Oblike harpun so bile zelo raznolike. Klasično evropsko ali ameriško orodje za kitolov ima železno gred in široko, kratko rezilo. Najpogosteje imajo takšne harpune lesene ročaje, za katere so privezane na čoln z zelo dolgo vrvjo. V 19. stoletju (in prej) so kite zasledovali z majhnimi čolni na vesla (whaleboats). Ko se je približal na razdaljo 6 metrov, je harpuna vrgla noterkit svoje orožje (pogosteje - dva). Ko se vrže, se konica ni ločila od gredi. Vrvica, vezana na harpuno, se je hitro odvijala in kit je z veliko hitrostjo vlekel čoln po valovih, dokler ni bil izčrpan. Nato je bil kit ubit, vendar ne s harpuno, ampak s sulico, in tega ni storil harpunist, ampak kapitan kitolovke. Vendar je bil dober harpunist zelo spoštovan.
Severni lovci še vedno naletijo na kite z zvitimi puškami iz 19. stoletja v telesu. Ena taka harpuna je prikazana spodaj. Fotografija, še tako lakonična, kaže, da je bil kit več kot nevaren nasprotnik.
Norvežani so imeli celo zakon, po katerem moški, ki preživlja družino, ne more biti harpunar.
Evolucija pištole
V drugi polovici 19. stoletja je harpuno kitolovca nadomestila harpunska puška, ki jo je izumil norveški inženir Foyn. Naredila je kitolov varnejši in veliko bolj grd. Navadna harpuna se je razvila v podvodno puško. Toda te naprave so ohranile glavne elemente svojega "prednika": ostro konico z zobmi, usmerjenimi nazaj, in kabel, ki lovcu ne dovoli, da bi zgrešil plen.
Domorodna ljudstva severa še naprej uporabljajo ista orodja kot njihovi predniki. Harpuna je univerzalno orodje za ribolov. Kljub temu, da je strelno orožje postalo dostopno prebivalcem Aljaske ali Čukotke, ne bodo opustili lovskih metod in sredstev, ki so se dokazala skozi stoletja.
