Rimsko cesarstvo, ena največjih državnih formacij antike, je propadlo v prvih stoletjih naše dobe. Številna plemena, ki stojijo na nižjih ravneh civilizacije, so uničila velik del dediščine starodavnega sveta. Toda večnemu mestu ni bilo usojeno, da propade: ponovno se je rodilo na bregovih Bosporja in je vrsto let presenetilo sodobnike s svojim sijajem.
Drugi Rim
Zgodovina nastanka Bizanca sega v sredino 3. stoletja, ko je rimski cesar postal Flavij Valerij Avrelij Konstantin, Konstantin I. (Veliki). V tistih dneh so rimsko državo raztrgali notranji spori in oblegali zunanji sovražniki. Država vzhodnih provinc je bila uspešnejša in Konstantin se je odločil, da prestolnico preseli v eno od njih. Leta 324 se je začela gradnja Carigrada na bregovih Bosporja in že leta 330 je bil razglašen za Novi Rim.
Tako je svoj obstoj začel Bizanc, katerega zgodovina sega enajst stoletij.
O stabilnih državnih mejah v tistih časih seveda ni bilo govora. V svojem dolgem življenju je moč Carigrada nato oslabila,nato ponovno pridobil moč.
Justinian in Teodora
Stanje v državi je bilo v marsičem odvisno od osebnih lastnosti njenega vladarja, kar je na splošno značilno za države z absolutno monarhijo, ki ji je pripadal Bizanc. Zgodovina njegovega nastanka je neločljivo povezana z imenom cesarja Justinijana I. (527-565) in njegove žene, cesarice Teodore, ženske zelo izjemne in očitno izjemno nadarjene.
Do začetka 5. stoletja se je cesarstvo spremenilo v majhno sredozemsko državo in novi cesar je bil obseden z idejo, da bi obudil svojo nekdanjo slavo: osvojil je ogromna ozemlja na Zahodu, dosegel relativno mir s Perzijo na vzhodu.
Zgodovina bizantinske kulture je neločljivo povezana z Justinijanovo vladavino. Zahvaljujoč njegovi skrbi so danes takšni spomeniki starodavne arhitekture, kot sta mošeja Hagia Sophia v Istanbulu ali cerkev San Vitale v Raveni. Zgodovinarji menijo, da je kodifikacija rimskega prava, ki je postala osnova pravnega sistema številnih evropskih držav, eden od najpomembnejših dosežkov cesarja.
Srednjeveški običaji
Gradnja in neskončna vojna sta zahtevali velike stroške. Cesar je neskončno dvigoval davke. V družbi je raslo nezadovoljstvo. Januarja 532 so med nastopom cesarja na hipodromu (nekakšen analog Koloseja, ki je sprejel 100 tisoč ljudi), izbruhnili nemiri, ki so prerasli v obsežne nemire. Vstajo je bilo mogoče zadušiti z nezaslišano okrutnostjo: upornike so prepričali, da so se zbrali na hipodromu kot na pogajanja, nato pa so zaklenili vrata inubil vsakega posebej.
Prokopij Cezarejski poroča o smrti 30 tisoč ljudi. Omeniti velja, da je njegova žena Teodora rešila cesarsko krono, prav ona je prepričala Justinijana, ki je bil pripravljen na beg, da nadaljuje boj, češ da ima raje smrt kot beg: "kraljevska moč je lep pokrov."
Leta 565 je cesarstvo vključevalo del Sirije, Balkan, Italijo, Grčijo, Palestino, Malo Azijo in severno obalo Afrike. Toda neskončne vojne so negativno vplivale na stanje v državi. Po Justinijanovi smrti so se meje spet začele krčiti.
makedonski preporod
Leta 867 je na oblast prišel Bazilij I., ustanovitelj makedonske dinastije, ki je trajala do leta 1054. Zgodovinarji to obdobje imenujejo "makedonski preporod" in ga smatrajo za največji razcvet svetovne srednjeveške države, ki je bila takrat Bizanc.
Zgodovina uspešne kulturne in verske ekspanzije Vzhodnega rimskega cesarstva je dobro poznana vsem državam vzhodne Evrope: ena najznačilnejših značilnosti zunanje politike Carigrada je bilo misijonarstvo. Zahvaljujoč vplivu Bizanca se je veja krščanstva razširila na Vzhod, ki je po cerkvenem razkolu leta 1054 postalo pravoslavje.
Evropska prestolnica kulture
Umetnost Vzhodnega rimskega cesarstva je bila tesno povezana z religijo. Žal se več stoletij politične in verske elite niso mogle strinjati, ali je čaščenje svetih podob malikovanje (gibanje je prejeloime ikonoklazma). Pri tem je bilo uničenih ogromno kipov, fresk in mozaikov.
Zgodovina umetnosti je izjemno dolžna imperiju: Bizanc je bil ves čas svojega obstoja nekakšen čuvaj antične kulture in je prispeval k širjenju starogrške književnosti v Italiji. Nekateri zgodovinarji so prepričani, da je bila renesansa v veliki meri posledica obstoja Novega Rima.
V času vladavine makedonske dinastije je Bizantinsko cesarstvo uspelo nevtralizirati dva glavna sovražnika države: Arabce na vzhodu in Bolgare na severu. Zgodovina zmage nad slednjim je zelo impresivna. Zaradi nenadnega napada na sovražnika je cesarju Baziliju II uspelo ujeti 14.000 ujetnikov. Ukazal jih je oslepiti, za vsako stotino pustil le eno oko, nato pa je pohabljene pustil domov. Ko je videl svojo slepo vojsko, je bolgarski car Samuil utrpel udarec, od katerega si ni opomogel. Srednjeveški običaji so bili res precej hudi.
Po smrti Bazilija II., zadnjega predstavnika makedonske dinastije, se je začela zgodba o padcu Bizanca.
Konec vaje
Leta 1204 se je Carigrad prvič predal sovražnikovemu napadu: razjarjeni zaradi neuspešnega pohoda v »obljubljeno deželo« so križarji vdrli v mesto, napovedali ustanovitev Latinskega cesarstva in razdelili bizantinsko deželo med francoski baroni.
Nova formacija ni trajala dolgo: 51. julija 1261 je Mihael VIII Paleolog brez boja zasedel Konstantinopel, ki je napovedalo oživitvi Vzhodnega rimskega cesarstva. Dinastija, ki jo je ustanovil, je vladala Bizancu do njegovega padca, vendar je bila ta vladavina precej bedna. Na koncu so cesarji živeli od izročitve genovskih in beneških trgovcev ter celo oropali cerkve in zasebno lastnino.
Padec Konstantinopla
Do začetka XIV stoletja so od nekdanjih ozemelj ostali le Konstantinopel, Solun in majhne razpršene enklave v južni Grčiji. Obupni poskusi zadnjega bizanškega cesarja Manuela II., da bi pridobil vojaško podporo Zahodne Evrope, niso bili uspešni. 29. maja 1453 je bil Carigrad osvojen drugič in zadnjič.
Otomanski sultan Mehmed II je mesto preimenoval v Istanbul, glavni krščanski tempelj v mestu pa v katedralo sv. Sofije, spremenjena v mošejo. Z izginotjem prestolnice je izginil tudi Bizanc: zgodovina najmočnejše srednjeveške države je za vedno prenehala.
Bizant, Konstantinopel in Novi Rim
Zelo radovedno dejstvo je, da se je ime "Bizantinsko cesarstvo" pojavilo po njegovem razpadu: prvič ga najdemo v študiji Hieronymusa Wolfa že leta 1557. Razlog je bilo ime mesta Bizanc, na mestu katerega je bil zgrajen Konstantinopel. Sami prebivalci so ga imenovali nihče drug kot Rimsko cesarstvo, sami pa - Rimljani (Rimljani).
Kulturni vpliv Bizanca na države vzhodne Evrope je težko preceniti. Vendar pa je prvi ruski znanstvenik, ki je začel preučevati to srednjeveško državo,je bil Yu. A. Kulakovsky. "Zgodovina Bizanca" v treh zvezkih je izšla šele v začetku dvajsetega stoletja in je zajemala dogodke od 359 do 717. V zadnjih nekaj letih svojega življenja je znanstvenik pripravljal četrti zvezek dela za objavo, a po njegovi smrti leta 1919 rokopisa ni bilo mogoče najti.
