Na predvečer prve svetovne vojne sta v Evropi obstajali dve vojaški zavezništvu: Antanta (Francija, Velika Britanija, Rusija) in Trojna zveza (Nemčija, Avstro-Ogrska, Italija). Ko pa se je Stari svet zajel v prelivanje krvi, se je to diplomatsko ravnovesje premaknilo. Kraljevina na Apeninskem polotoku ni hotela podpreti Nemčije in Avstro-Ogrske, ko sta začeli vojno, najprej s Srbijo, nato pa z Antanto. Zaradi demarše je bil vstop Italije v prvo svetovno vojno odložen. Država, ki se ni hotela vpletati v boj med sosedi, je razglasila svojo nevtralnost. A vseeno ji ni uspelo ostati stran.
italijanski cilji in interesi
Politično vodstvo Italije (vključno s kraljem Viktorjem Emanuelom III.) si je že pred prvo svetovno vojno prizadevalo za uresničitev več geopolitičnih načrtov. Na prvem mestu je bila kolonialna ekspanzija v Severni Afriki. Toda kraljestvo je imelo druge težnje, ki so sčasoma postale razlog za vstop države v prvo svetovno vojno. Njena severna soseda je bila Avstro-Ogrska. Monarhija habsburške dinastije ni nadzorovala le srednjega toka Donave in Balkana, temveč tudi ozemlja, ki so jih zahtevaliv Rimu: Benetke, Dalmacija, Istra. V drugi polovici 19. stoletja je Italija v zavezništvu s Prusijo odvzela Avstriji nekaj spornih dežel. Med njimi so bile Benetke. Vendar konflikta med Avstrijo in Italijo ni bilo mogoče rešiti v celoti.
Tristranska zveza, ki je vključevala obe državi, je bila kompromisna rešitev. Italijani so upali, da jim bodo Habsburžani prej ali slej vrnili svoje severovzhodne dežele. Predvsem v Rimu so upali na vpliv Nemčije. Vendar »starejša sestra« Avstrije nikoli ni uredila odnosa med svojima zaveznikoma. Zdaj, ko je Italija vstopila v prvo svetovno vojno, je svoje orožje obrnila proti nekdanjim partnericam v propadlem zavezništvu.
Dogovori z antanto
V letih 1914-1915, ko so se evropski jarki šele navajali na prelivanje krvi v neslutenem obsegu, je bilo italijansko vodstvo razpeto med obema sprtima stranma in nihalo med lastnimi interesi velikih sil. Seveda je bila nevtralnost zelo pogojna. Politikom je bilo treba le izbrati stran, nato pa bi militaristični stroj začel delovati sam. Italija se je, tako kot vse druge večje evropske države, že več desetletij pripravljala na novo razširjeno in neverjetno vojno za sodobnike.
Rimska diplomacija je bila določena za več mesecev. Končno so zmagale stare zamere proti Avstriji in želja po vrnitvi severovzhodnih regij. 26. aprila 1915 je Italija sklenila tajni Londonski pakt z antanto. Po pogodbi naj bi kraljestvonapovedati vojno Nemčiji in Avstriji ter se pridružiti zavezništvu Francije, Velike Britanije in Rusije.
Antanta je Italiji zagotovila pristop nekaterih ozemelj. Šlo je za Tirolsko, Istro, Gorico in Gradiško ter pomembno tržaško pristanišče. Te koncesije so bile cena vstopa v konflikt. Italija je 23. maja 1915 izdala ustrezno vojno napoved. Tudi rimski delegati so se dogovorili, da bodo po koncu vojne razpravljali o statusu Dalmacije in drugih balkanskih provinc, ki jih zanimajo. Razvoj dogodkov je pokazal, da Italijani tudi po nominalni zmagi niso mogli pridobiti novih ozemelj v tej regiji.
gorska vojna
Po vstopu Italije v prvo svetovno vojno se je pojavila nova italijanska fronta, ki se je raztezala ob avstrijsko-italijanski meji. Tu so ležali nepregledni grebeni Alp. Vojna v gorah je od udeležencev v spopadu zahtevala, da razvijejo taktiko, ki se je izrazito razlikovala od tistih na zahodni ali vzhodni fronti. Za oskrbo čet so nasprotniki ustvarili sistem žičnic in vzpenjač. V skalah so bile zgrajene umetne utrdbe, o katerih se Britancem in Francozom, ki so se borili v ravni Belgiji, niti sanjalo ni.
Italija je v prvi svetovni vojni ustvarila posebne enote bojnih plezalcev in jurišnih enot. Zavzeli so utrdbe in uničili bodečo žico. Gorske razmere bitke so takrat znano izvidniško letalo naredile ranljivo. Avstrijska tehnologija, ki je bila učinkovito uporabljena na vzhodni fronti, je v Alpah delovala zelo slabo. Toda Italija v prviDruga svetovna vojna je začela uporabljati zračno fotografsko izvidništvo in posebne modifikacije lovcev.
Pozicijski boji
Na začetku kampanje na novi fronti je Soška dolina postala ključna točka konflikta. Italijani so pod vodstvom vrhovnega poveljnika generala Luigija Cadorne takoj po uradni vojni napovedi 24. maja 1915 začeli ofenzivo. Da bi zajezili sovražnika, so morali Avstrijci nujno premestiti na zahod polke, ki so se borili v Galiciji z rusko vojsko. Eno stavbo je zagotovila Nemčija. Avstro-ogrske enote na italijanski fronti so bile postavljene pod poveljstvo generala Franza von Getzendorfa.
V Rimu so upali, da bo dejavnik presenečenja pomagal vojakom, da se premaknejo čim dlje, globoko v ozemlje Habsburškega cesarstva. Posledično je v prvem mesecu italijanski vojski uspelo zavzeti mostišče na reki Soški. Vendar je kmalu postalo jasno, da bo nesrečna dolina postala kraj smrti na tisoče in tisoče vojakov. Skupaj za 1915-1918. na bregovih Soške reke je potekalo skoraj 11 bitk.
Italija je v prvi svetovni vojni naredila več hudih napačnih izračunov. Prvič, tehnična opremljenost njene vojske je očitno zaostajala za njenimi nasprotniki. Razlika je bila še posebej opazna v topništvu. Drugič, v zgodnjih fazah kampanje je bilo čutiti pomanjkanje izkušenj italijanske vojske v primerjavi z istimi Avstrijci in Nemci, ki so se borili drugo leto. Tretjič, veliko napadov je bilo razpršenih, pokazala se je taktična nemoč štaba.strategi.
Bitka pri Aziji
Do pomladi 1916 je italijansko poveljstvo naredilo že pet poskusov prekoračitve soške doline, vendar so vsi neuspešni. Medtem so bili Avstrijci končno zreli za resno protiofenzivo. Priprave na napad so trajale več mesecev. Rim je vedel za to, a Italija se je med prvo svetovno vojno vedno ozirala na svoje zaveznike in je leta 1916 verjela, da Avstrijci ne bodo tvegali aktivnih operacij v Alpah, ko zaradi vzhodne fronte ne poznajo miru.
Po zamisli vojske Habsburške monarhije naj bi uspešna protiofenziva v sekundarni smeri vodila v obkoljevanje sovražnika v ključni soški dolini. Za operacijo so Avstrijci skoncentrirali 2000 pušk in 200 pehotnih bataljonov v pokrajini Trentino. Presenetljiva ofenziva, znana kot bitka pri Asiagu, se je začela 15. maja 1916 in je trajala dva tedna. Pred tem, med prvo svetovno vojno, se Italija še ni srečala z uporabo kemičnega orožja, ki je zaslovela že na Zahodni fronti. Napadi s strupenim plinom so šokirali vso državo.
Sprva so imeli Avstrijci srečo - napredovali so 20-30 kilometrov. Vendar je medtem ruska vojska začela z aktivnimi operacijami. Začel se je slavni Brusilovski preboj v Galiciji. V nekaj dneh so se Avstrijci umaknili tako daleč, da so morali ponovno premestiti enote z zahoda na vzhod.
Italija v prvi svetovni vojni je bila drugačna po tem, da je ni mogla izkoristitipriložnosti, ki jih ponuja situacija. Tako je med bitko pri Asiagu vojska Luigija Cadorne v najuspešnejših okoliščinah začela protiofenzivo, vendar se ji ni uspelo vrniti na svoje prejšnje obrambne položaje. Po dveh tednih bojev se je fronta v Trentinu ustavila na sredini poti, ki so jo prehodili Avstrijci. Posledično, tako kot v drugih prizoriščih operacij, nobeni strani konflikta na italijanski fronti ni uspelo doseči odločilnega uspeha. Vojna je postajala vse bolj pozicijska in dolgotrajnejša.
Bitka pri Caporettu
V naslednjih mesecih so Italijani nadaljevali z neuspešnimi poskusi spremembe frontne črte, Avstro-Ogri pa so se pridno branili. Takšnih je bilo še nekaj operacij v soški dolini in bitka pri Monte Ortigari junija-julija 1917. Iste jeseni se je že običajen vrstni red stvari močno spremenil. Oktobra so Avstrijci (tokrat z močno nemško podporo) začeli obsežno ofenzivo na Italijo. Bitka, ki je trajala do decembra (bitka pri Caporettu), je postala ena največjih v celotni prvi svetovni vojni.
Operacija se je začela z dejstvom, da so bili 24. oktobra z močnim topniškim obstreljevanjem uničeni številni italijanski položaji, vključno s poveljniškimi postojankami, komunikacijskimi linijami in jarki. Nato sta nemška in avstrijska pehota prešli v strašno ofenzivo. Prednji del je bil zlomljen. Napadalci so zavzeli mesto Caporetto.
Italijani so hiteli v slabo organiziran umik. Na tisoče jih je ostalo z vojakibegunci. Na cestah je zavladal kaos brez primere. Nemčijo in Italijo po prvi svetovni vojni je kriza enako prizadela, a jeseni 1917 so bili Nemci tisti, ki so lahko slavili težko pričakovano zmago. Z Avstrijci so napredovali 70-100 kilometrov. Napadalce so ustavili šele na reki Piave, ko je italijansko poveljstvo napovedalo najmnožičnejšo mobilizacijo v celotni vojni. Na fronti ni bilo ustreljenih 18-letnih fantov. Do decembra je konflikt spet postal pozicijski. Italijani so izgubili okoli 70 tisoč ljudi. To je bil grozen poraz, ki ni mogel ostati brez posledic.
Bitka pri Caporettu se je zapisala v vojaško zgodovino kot eden redkih uspešnih poskusov Nemcev in Avstrijcev, da bi prebili pozicijsko fronto. To so dosegli nenazadnje s pomočjo učinkovite topniške priprave in stroge tajnosti pri gibanju čet. Po različnih ocenah je bilo v operacijo z obeh strani vključenih okoli 2,5 milijona ljudi. Po porazu v Italiji je bil zamenjan vrhovni poveljnik (Luigija Cadorna je zamenjal Armando Diaz), Antanta pa se je odločila, da pošlje pomožne čete na Apenine. V množični zavesti sodobnikov in potomcev se je bitka pri Caporettu med drugim spomnila tudi po zaslugi svetovno znanega romana Zbogom, orožje! Njegov avtor Ernest Hemingway se je boril na italijanski fronti.
Bitka pri Piavi
Spomladi 1918 je nemška vojska naredila zadnji poskus preboja pozicijske zahodne fronte. Nemci so zahtevali, naj začnejo Avstrijcilastno ofenzivo v Italiji, da bi tam priklestili čim več vojakov Antante.
Po eni strani je Habsburško cesarstvo podpiralo dejstvo, da so boljševiki marca umaknili Rusijo iz vojne. Vzhodne fronte ni bilo več. Toda sama Avstro-Ogrska je bila že precej izčrpana z dolgoletno vojno, kar se je pokazalo z bitko pri Piave (15.–23. junij 1918). Ofenziva je zalegla nekaj dni po začetku operacije. Ni vplival le propad avstrijske vojske, ampak tudi nori pogum Italijanov. Borci, ki so pokazali neverjetno vzdržljivost, so imenovali "Piave caimans".
Končni poraz Avstro-Ogrske
Jeseni je bila na vrsti Antanta, da napade sovražne položaje. Tu se moramo spomniti vzrokov za prvo svetovno vojno. Italija je potrebovala severovzhodne regije svoje države, ki so pripadale Avstriji. Habsburško cesarstvo je konec leta 1918 že začelo razpadati. Večnacionalna država ni zdržala dolgoletne vojne izčrpavanja. V Avstro-Ogrski so izbruhnili notranji spopadi: Madžari so zapustili fronto, Slovani so zahtevali samostojnost.
Za Rim je bila trenutna situacija najboljša za dosego ciljev, zaradi katerih je Italija končala v prvi svetovni vojni. Kratek seznanitev s številkami zadnje odločilne bitke Vittorio Veneto je dovolj, da razumemo, da je Antanta za zmago mobilizirala vse sile, ki so ostale v regiji. Sodelovalo je več kot 50 italijanskih divizij in 6 divizij zavezniških držav (Velika Britanija, Francija in ZDA, ki so se pridružile).
Posledično je antantna ofenziva skorajnaletel na odpor. Demoralizirane avstrijske čete, ki so jih vznemirile razpršene novice iz domovine, se niso hotele boriti z deli za divizijo. V začetku novembra je celotna vojska kapitulirala. Premirje je bilo podpisano 3., 4. so sovražnosti prenehale. Teden dni pozneje je poraz priznala tudi Nemčija. Vojna je končana. Zdaj je čas za diplomatski triumf zmagovalcev.
ozemeljske spremembe
Pogajalski proces, ki se je začel po koncu prve svetovne vojne, je trajal tako dolgo kot samo prelivanje krvi, ki je zajela Stari svet. O usodi Nemčije in Avstrije so razpravljali ločeno. Habsburško cesarstvo je propadlo, čeprav je prišel dolgo pričakovani mir. Zdaj so se države Antante pogajale z novo republiško vlado.
Avstrijski in zavezniški diplomati so se srečali v francoskem mestu Saint-Germain. Razprave so trajale več mesecev. Njihov rezultat je bila pogodba iz Saint-Germaina. Po njegovih besedah je Italija po prvi svetovni vojni dobila Istro, Južno Tirolsko ter nekatere regije Dalmacije in Koroške. Vendar je delegacija zmagovite države želela velike koncesije in je na vse mogoče načine poskušala povečati velikost ozemelj, ki so jih odvzeli Avstrijci. Zaradi zakulisnih manevrov je bilo mogoče nekatere otoke prenesti tudi z obale Dalmacije.
Kljub vsem diplomatskim prizadevanjem rezultati prve svetovne vojne za Italijo niso zadovoljili celotne države. Oblasti so upali, da jim bo uspelo začeti širiti na Balkanu in dobitivsaj del sosednje regije. Toda po razpadu nekdanjega avstrijskega cesarstva je tam nastala Jugoslavija - Kraljevina Srbov, Hrvatov in Slovencev, ki se ni nameravala odpovedati niti centimetra svojega ozemlja.
Posledice vojne
Ker cilji Italije v prvi svetovni vojni niso bili nikoli doseženi, je bilo javno nezadovoljstvo z novim svetovnim redom, vzpostavljenim z mirovno pogodbo iz Saint-Germaina. Imelo je daljnosežne posledice. Razočaranje so še poslabšale ogromne žrtve in uničenje, ki so ga povzročile državi. Po ocenah Italije po prvi svetovni vojni je izgubila 2 milijona vojakov in častnikov, število ubitih pa je bilo približno 400 tisoč ljudi (umrlo je tudi okoli 10 tisoč civilistov severovzhodnih provinc). Bil je ogromen tok beguncev. Nekaterim se je uspelo vrniti v svoje prejšnje življenje v domače kraje.
Čeprav je bila država na isti strani kot zmagovalci, so bile posledice prve svetovne vojne za Italijo bolj negativne kot pozitivne. Nezadovoljstvo javnosti z nesmiselnim prelivanjem krvi in gospodarsko krizo, ki je sledila v dvajsetih letih prejšnjega stoletja, sta pripomogla, da je Benito Mussolini in fašistično stranko prišel na oblast. Podobno zaporedje dogodkov je čakalo Nemčijo. Dve državi, ki sta želeli revidirati rezultate prve svetovne vojne, sta na koncu sprožili še bolj pošastno drugo svetovno vojno. Leta 1940 Italija ni opustila svojih zavezniških obveznosti do Nemcev, kot jih je opustila leta 1914
