Japonska je bila ena od vodilnih sil med drugo svetovno vojno. Obseg strateških načrtov njenega vodstva je morala potrditi visoka kakovost tehnologije. Zato so Japonci v 30-ih letih ustvarili številne modele tankov, ki so se več let neprekinjeno borili na pacifiški fronti druge svetovne vojne.
Kupite zahodne modele
Zamisel o izdelavi lastnih tankov se je pojavila na Japonskem po prvi svetovni vojni. Ta konflikt je pokazal obetavnost te sodobne vrste orožja. Ker Japonci niso imeli lastne industrije, potrebne za proizvodnjo tankov, so se začeli seznanjati z razvojem Evropejcev.
Tokiu je bila to znana metoda modernizacije. Dežela vzhajajočega sonca je preživela več stoletij v popolni izolaciji in se šele v drugi polovici 19. stoletja začela intenzivno razvijati. Iz nič so se pojavile nove veje gospodarstva in industrije. Zato naloga izvajanja podobnega poskusa s tanki ni bila tako fantastična.
Prvi francoski Renault FT-18 so bili kupljeni leta 1925, ki so takrat veljali za najboljše avtomobile svoje vrste. Te modele so Japonci sprejeli za servis. Zelo kmalu, inženirji inoblikovalci te države, ki so pridobili zahodne izkušnje, so pripravili več svojih pilotnih projektov.
Chi-I
Prvi japonski tank je bil sestavljen v Osaki leta 1927. Avto je dobil ime "Chi-I". To je bil eksperimentalni model, ki nikoli ni prišel v množično proizvodnjo. Vendar je prav ona postala tista "prva kepa", ki se je izkazala za izhodišče japonskih strokovnjakov za nadaljnje tehnične raziskave.
Model je imel top, dve mitraljezi in njegova teža je bila 18 ton. Njegova zasnova je bila sestavljena iz več stolpov, na katerih so bile nameščene puške. To je bil drzen in kontroverzen eksperiment. Prvi japonski tank je bil opremljen tudi z mitraljezom, namenjeno zaščiti vozila od zadaj. Zaradi te funkcije je bil nameščen za motornim prostorom. Preizkusi so pokazali, da je bila zasnova z več stolpi neuspešna v smislu bojne učinkovitosti. V prihodnosti se je Osaka odločila opustiti izvajanje takšnega sistema. Japonski tank "Chi-I" je ostal zgodovinski model, ki še nikoli ni bil v pravi vojni. Toda nekatere njegove lastnosti so podedovali avtomobili, ki so se kasneje uporabljali na poljih druge svetovne vojne.
Tip 94
Večinoma japonski tanki iz druge svetovne vojne so bili razviti v 30. letih. Prvi model v tej seriji je Tokushu Ken'insha (skrajšano TK ali "Type 94"). Ta tank je bil opazen zaradi majhnih dimenzij in teže (le 3,5 tone). Uporabljali so ga ne samo v boju, ampak tudipomožne namene. Zato je v Evropi "Type 94" veljal za klin.
Kot pomožno vozilo je bil TC uporabljen za prevoz blaga in pomoč konvojem. Po zamisli oblikovalcev je bil to prvotni namen stroja. Vendar se je sčasoma projekt razvil v popoln bojni model. Skoraj vsi naslednji japonski tanki iz druge svetovne vojne so od "Type 94" podedovali ne le zasnovo, ampak tudi postavitev. Skupno je bilo izdelanih več kot 800 enot te generacije. "Tip 94" je bil večinoma uporabljen med invazijo na Kitajsko, ki se je začela leta 1937.
Povojna usoda Tokushuja Keninsha je radovedna. Del flote teh modelov so zajeli zavezniki, ki so premagali Japonce po atomskem bombardiranju Hirošime in Nagasakija. Tanke so predali Kitajcem - Komunistični ljudski osvobodilni vojski in četam Kuomintanga. Te stranke so bile med seboj sovražne. Zato je bil "Type 94" preizkušen še nekaj let na poljih kitajske državljanske vojne, po kateri je bila ustanovljena LRK.
Tip 97
Leta 1937 je bil "Type 94" razglašen za zastarelega. Nadaljnje raziskave inženirjev so privedle do nastanka novega stroja - neposrednega potomca Tokushuja Keninsha. Model se je imenoval "Type 97" ali na kratko "Te-Ke". Ta japonski tank je bil uporabljen v bojih na Kitajskem, v Malaji in Burmi do samega konca druge svetovne vojne. Pravzaprav je šlo za globoko modifikacijo "tipa 94".
Posadko novega avtomobila so sestavljalidva človeka. Motor je bil nameščen zadaj, menjalnik pa spredaj. Pomembna novost v primerjavi s predhodnikom je bila poenotenje bojnega in vodstvenega oddelka. Vozilo je prejelo 37 mm top, podedovan od TK.
Novi japonski tanki na terenu so bili prvič preizkušeni v bitkah na reki Khalkhin Gol. Ker niso sodelovali pri prvih napadih na sovjetske položaje, je večini Te-Ke uspelo preživeti. Skoraj vse aktivne bojne enote te vrste so bile razporejene v pacifiško gledališče druge svetovne vojne. Ti majhni tanki so bili še posebej učinkovito uporabljeni za izvidovanje sovražnikovih položajev. Uporabljali so jih tudi kot stroje, ki organizirajo komunikacijo med različnimi deli fronte. Zaradi majhne velikosti in teže je bil Type 97 nepogrešljivo orožje za podporo pehoti.
Chi-Ha
Zanimivo je, da so skoraj vse japonske tanke iz druge svetovne vojne razvili zaposleni pri Mitsubishiju. Danes je ta znamka znana predvsem v avtomobilski industriji. Vendar pa so v 30-40-ih tovarne podjetja redno proizvajale zanesljiva vozila za vojsko. Leta 1938 je Mitsubishi začel s proizvodnjo Chi-Ha, enega glavnih japonskih srednjih tankov. V primerjavi s svojimi predhodniki je model prejel močnejše puške (vključno s 47 mm puškami). Poleg tega je vseboval izboljšano ciljanje.
"Chi-Ha" so bili uporabljeni v boju že od prvih dni po pojavu na tekočem traku. V začetni fazi vojne s Kitajsko soostal učinkovito orodje v rokah japonskih tankerjev. Toda potem, ko so bile Združene države vpletene v konflikt, je imel Chi-Ha resnega bojnega tekmeca. To so bili tanki tipa M3 Lee. Z lahkoto so se spopadli z vsemi japonskimi avtomobili lahkega in srednjega segmenta. Večinoma zaradi tega je od več kot dva tisoč enot Chi-Ha danes ostalo le ducat predstavnikov tega modela kot muzejski eksponati.
HaGo
Če primerjamo vse japonske tanke iz druge svetovne vojne, lahko ločimo dva najbolj osnovna in pogosta modela. To je zgoraj opisana "Chi-Ha" in "Ha-Go". Ta tank je bil množično izdelan v letih 1936-1943. Skupno je bilo izdelanih več kot 2300 enot tega modela. Čeprav je težko izpostaviti najboljši japonski tank, ima največ pravic do tega naslova prav Ha-Go.
Prve skice so se pojavile v zgodnjih 30-ih. Nato je japonsko poveljstvo želelo dobiti avtomobil, ki bi lahko postal učinkovito pomožno orodje za napade konjenice. Zato so "Ha-Go" odlikovale tako pomembne lastnosti, kot sta visoka tekaška sposobnost in mobilnost.
Ka-Mi
Pomembna značilnost "Ha-Go" je bila, da je ta tank postal osnova za številne modifikacije. Vsi so bili eksperimentalni in zato niso bili široko uporabljeni. Vendar to ne pomeni, da med njimi ni bilo konkurenčnih modelov.
Visoka kakovost je bila na primer "Ka-Mi". Bil jeedinstven po tem, da je ostal edini serijsko izdelan amfibijski japonski tank iz druge svetovne vojne. Razvoj te modifikacije "Ha-Go" se je začel leta 1941. Nato je japonsko poveljstvo začelo pripravljati akcijo za napredovanje proti jugu, kjer je bilo veliko majhnih otokov in arhipelaga. V zvezi s tem je bilo potrebno izvesti amfibijski napad. Japonski težki tanki pri tej nalogi niso mogli pomagati. Zato je Mitsubishi začel razvoj bistveno novega modela, ki temelji na najpogostejšem rezervoarju dežele vzhajajočega sonca "Ha-Go". Kot rezultat, je bilo izdelanih 182 enot Ka-Mi.
Uporaba amfibijskih tankov
Podvozje starega rezervoarja je bilo izboljšano, tako da se lahko vozilo učinkovito uporablja na vodi. Zlasti zaradi tega je bilo telo bistveno spremenjeno. Zaradi svoje izvirnosti je vsak "Ka-Mi" šel počasi in dolgo. Zaradi tega se je prva večja operacija z amfibijskimi tanki zgodila šele leta 1944. Japonci so pristali na Saipanu, največjem od Marianskih otokov. Ob koncu vojne, ko cesarska vojska ni napredovala, ampak se je, nasprotno, le umaknila, so prenehale tudi njene desantne operacije. Zato se je "Ka-Mi" začel uporabljati kot običajen zemeljski rezervoar. K temu je pripomoglo dejstvo, da je bil po svoji zasnovi in voznih lastnostih univerzalen.
Leta 1944 so obkrožile svet fotografije japonskih tankov, ki so plavali ob obali Marshallovih otokov. Do takrat je bil imperij že blizu poraza in celo videzabistveno nova tehnologija ji nikakor ni mogla pomagati. Kljub temu so Ka-Mi sami naredili velik vtis na nasprotnike. Trup tanka je bil prostoren. Vanjo so namestili pet ljudi - voznika, mehanika, strelca, nakladalca in poveljnika. Navzven je Ka-Mi takoj pritegnil pozornost zaradi svoje dvočlanske kupole.
Chi-He
"Chi-Hu" se je pojavil kot rezultat dela na napakah, povezanih z značilnostmi Chi-Ha. Leta 1940 so se japonski oblikovalci in inženirji odločili, da bodo na najpreprostejši način dohiteli zahodne konkurente s kopiranjem tujih tehnologij in razvoja. Tako sta bila vsa amaterska izvedba in izvirnost vzhodnjaških strokovnjakov opuščena.
Rezultat tega manevra ni dolgo pričakoval - "Chi-He" je bolj kot vsi njegovi japonski "sorodniki" tako navzven kot znotraj začeli spominjati na evropske sorodnike tistega časa. Toda projekt je prišel prepozno. V letih 1943-1944. izdelanih je bilo le 170 "Chi-He".
Chi-Nu
Nadaljevanje idej, utelešenih v "Chi-Heh", je bilo "Chi-Nu". Od svojega predhodnika se je razlikoval le po izboljšanem orožju. Zasnova in postavitev trupa sta ostala enaka.
Serija ni bila številčna. V zadnji fazi druge svetovne vojne v letih 1943-1945. izdelanih je bilo le okoli sto "Chi-Nu". Po zamisli japonskega poveljstva naj bi ti tanki postali pomembna obrambna sila.države med izkrcanjem ameriških čet. Zaradi atomskega bombardiranja in skorajšnje predaje državnega vodstva se ta tuji napad nikoli ni zgodil.
O-I
Kaj je bilo drugače pri japonskih tankih? Pregled kaže, da med njimi ni bilo modelov težkega razreda po zahodni klasifikaciji. Japonsko poveljstvo je dalo prednost lahkim in srednjim vozilom, ki jih je bilo lažje in učinkoviteje uporabljati v povezavi s pehoto. Vendar to sploh ni pomenilo, da v tej državi ni bilo projektov bistveno drugačne vrste.
Ena od teh je bila ideja o super težkem tanku, ki je bil pogojno imenovan "O-I". Ta pošast z več stolpi naj bi sprejela posadko 11 ljudi. Model je bil zasnovan kot pomembno orožje za prihajajoče napade na ZSSR in Kitajsko. Delo na "O-I" se je začelo leta 1936 in je tako ali drugače potekalo do poraza v drugi svetovni vojni. Projekt je bil zaprt ali ponovno zagnan. Danes ni zanesljivih podatkov, da je bil izdelan vsaj en prototip tega modela. "O-I" je ostal na papirju, kot tudi ideja Japonske o svoji regionalni prevladi, ki jo je pripeljala do katastrofalne zveze z nacistično Nemčijo.
