Kitajske reforme v 19. stoletju so bile rezultat dolgega in izjemno bolečega procesa. V mnogih stoletjih uveljavljena ideologija, ki je temeljila na načelu pobožnosti cesarja in premoči Kitajcev nad vsemi okoliškimi ljudstvi, je neizogibno propadla in prekinila način življenja predstavnikov vseh segmentov prebivalstva.
Novi gospodarji nebesnega cesarstva
Od invazije Mandžurije na Kitajsko sredi 17. stoletja se življenje njenega prebivalstva ni bistveno spremenilo. Zrušeno dinastijo Ming so zamenjali vladarji klana Qing, ki so Peking postavili za prestolnico države, vse ključne položaje v vladi pa so zasedli potomci osvajalcev in tisti, ki so jih podpirali. Vse ostalo ostaja enako.
Kot je pokazala zgodovina, so bili novi gospodarji države marljivi upravitelji, saj je Kitajska vstopila v 19. stoletje kot dokaj razvita agrarna država z dobro uveljavljeno notranjo trgovino. Poleg tega je njihova politika širitve privedla do dejstva, da je Nebeško cesarstvo (kot so Kitajsko imenovali njegovi prebivalci) vključevalo 18 provinc, številne sosednje države pa so se mu poklonile,v vazalstvu. Peking je vsako leto prejel zlato in srebro iz Vietnama, Koreje, Nepala, Burme, pa tudi iz držav Ryukyu, Siam in Sikkim.
Sin nebes in njegovi podložniki
Družbena struktura Kitajske v 19. stoletju je bila kot piramida, na vrhu katere je sedel Bogdykhan (cesar), ki je užival neomejeno moč. Pod njim je bilo dvorišče, v celoti sestavljeno iz vladarjevih sorodnikov. V njegovi neposredni podrejenosti so bili: vrhovna kancelarija, pa tudi državni in vojaški sveti. Njihove odločitve je izvajalo šest izvršilnih služb, katerih pristojnost je zajemala vprašanja: sodna, vojaška, obredna, davčna, poleg tega pa tudi v zvezi z dodeljevanjem činov in izvajanjem javnih del.
Notranja politika Kitajske v 19. stoletju je temeljila na ideologiji, po kateri je bil cesar (bogdykhan) nebeški sin, ki je prejel mandat od sil, ki naj bi vladale državi. Po tem konceptu so bili brez izjeme vsi prebivalci države zmanjšani na raven njegovih otrok, ki so bili dolžni brezpogojno izpolnjevati kateri koli ukaz. Nehote se pojavi analogija z ruskimi monarhi, ki jih je Bog mazilil, katerih moč je dobila tudi sveto naravo. Edina razlika je bila v tem, da so Kitajci vse tujce imeli za barbare, ki bodo morali trepetati pred svojim neprimerljivim Gospodarjem sveta. V Rusiji na srečo na to prej niso pomislili.
Stepeni družbene lestvice
Iz zgodovine Kitajske v 19. stoletju je znano, da je prevladujoč položaj v državi pripadal potomcemManchu osvajalci. Pod njimi, na stopnicah hierarhične lestve, so bili postavljeni navadni Kitajci (Han), pa tudi Mongoli, ki so bili v službi cesarja. Nato so prišli barbari (torej ne Kitajci), ki so živeli na ozemlju Nebeškega cesarstva. Bili so Kazahstanci, Tibetanci, Dunganci in Ujgurji. Najnižjo raven so zasedli napol divji plemeni Juan in Miao. Kar zadeva preostalo prebivalstvo planeta, je v skladu z ideologijo cesarstva Qing veljalo za kup zunanjih barbarov, ki niso vredni pozornosti Sina nebes.
kitajska vojska
Ker se je kitajska zunanja politika v 19. stoletju osredotočala predvsem na ujetje in podrejanje sosednjih ljudstev, je bil pomemben del državnega proračuna porabljen za vzdrževanje zelo velike vojske. Sestavljale so ga pehota, konjenica, saperske enote, topništvo in flota. Jedro oboroženih sil je bilo tako imenovanih osmih prapornih čet, ki so jih oblikovali Mančuzi in Mongoli.
Dediči starodavne kulture
V 19. stoletju je bila kitajska kultura zgrajena na bogati dediščini, podedovani od dinastije Ming in njihovih predhodnikov. Zlasti se je ohranila starodavna tradicija, na podlagi katere so morali vsi kandidati za določeno javno funkcijo opraviti strog izpitni preizkus znanja. Zahvaljujoč temu se je v državi oblikovala plast visoko izobraženih uradnikov, katerih predstavniki so bili imenovani "šenini".
Etične in filozofske nauke starodavnega kitajskega modreca Kung Fuzija so vedno spoštovali predstavniki vladajočega razreda(VI - V stoletja pr.n.št.), danes znan pod imenom Konfucij. Predelana v 11.-12. stoletju je bila osnova njihove ideologije. Večina kitajskega prebivalstva je v 19. stoletju izpovedovala budizem, taoizem in v zahodnih regijah islam.
Zaprt politični sistem
Vladarji dinastije Qing so se s precej široko versko strpnostjo hkrati zelo trudili ohraniti notranji politični sistem. Razvili in objavili so sklop zakonov, ki so določali kazen za politična in kazniva dejanja, vzpostavili pa so tudi sistem medsebojne odgovornosti in popolnega nadzora, ki zajema vse segmente prebivalstva.
Hkrati je bila Kitajska v 19. stoletju država, zaprta za tujce, predvsem pa za tiste, ki so skušali vzpostaviti politične in gospodarske stike z njeno vlado. Tako so se poskusi Evropejcev ne le za vzpostavitev diplomatskih odnosov s Pekingom, ampak celo za dobavo blaga, ki ga proizvajajo, na njegov trg končali neuspešno. Kitajsko gospodarstvo v 19. stoletju je bilo tako samozadostno, da ga je bilo mogoče zaščititi pred kakršnim koli zunanjim vplivom.
Priljubljene vstaje v zgodnjem 19. stoletju
Vendar se je kljub zunanji blaginji v državi postopoma pripravljala kriza, ki so jo povzročali tako politični kot gospodarski razlogi. Najprej ga je izzval izredno neenakomeren gospodarski razvoj provinc. Poleg tega je bil pomemben dejavnik socialna neenakost in kršenje pravic narodnih manjšin. Že v začetku 19. stoletja je mašNezadovoljstvo je povzročilo ljudske vstaje, ki so jih vodili predstavniki tajnih družb "Nebeški um" in "Skrivni Lotus". Vse jih je vlada brutalno zatrla.
Poraz v prvi opijski vojni
Po svojem gospodarskem razvoju je Kitajska v 19. stoletju močno zaostajala za vodilnimi zahodnimi državami, v katerih je to zgodovinsko obdobje zaznamovala hitra industrijska rast. Leta 1839 je britanska vlada to poskušala izkoristiti in na silo odpreti svoje trge za svoje blago. Razlog za izbruh sovražnosti, imenovane "prva opijska vojna" (bila sta dve), je bil zaseg v pristanišču Guangzhou znatne pošiljke mamil, ki so jih v državo nezakonito uvozili iz Britanske Indije.
Med spopadi se je jasno pokazala skrajna nezmožnost kitajskih čet, da bi se uprle takrat najnaprednejši vojski, ki jo je imela Britanija. Podložniki nebeškega sina so utrpeli poraz za drugim tako na kopnem kot na morju. Posledično so junij 1842 Britanci že srečali v Šanghaju in čez nekaj časa so prisilili vlado Nebeškega cesarstva, da podpiše akt o predaji. V skladu s sklenjenim dogovorom so Britanci od zdaj naprej dobili pravico do proste trgovine v petih pristaniških mestih države, otok Xianggang (Hongkong), ki je prej pripadal Kitajski, pa jim je bil prenesen v "trajno last"..
Rezultati prve opijske vojne, zelo ugodni za britansko gospodarstvo, so bili za navadne Kitajce katastrofalni. Poplava evropskega blaga je izdelke izrinila s trgovlokalnih proizvajalcev, od katerih so mnogi zaradi tega bankrotirali. Poleg tega je Kitajska postala mesto za prodajo ogromne količine drog. Uvoženi so bili že prej, po odprtju domačega trga za tuji uvoz pa je ta katastrofa dobila katastrofalne razsežnosti.
Taiping Rebellion
Posledica povečane družbene napetosti je bila še ena vstaja, ki je sredi 19. stoletja zajela vso državo. Njeni voditelji so ljudi pozvali, naj zgradijo srečno prihodnost, ki so jo poimenovali "Nebeška socialna država". V kitajščini zveni kot "Taiping Tiang". Od tod tudi ime udeležencev vstaje - Taiping. Rdeči naglavni trakovi so bili njihov zaščitni znak.
V določeni fazi je upornikom uspelo doseči pomemben uspeh in celo ustvariti nekakšno socialistično državo na okupiranem ozemlju. Toda zelo kmalu so se njihovi voditelji odvrnili od gradnje srečnega življenja in so se popolnoma posvetili boju za oblast. Cesarske čete so izkoristile to okoliščino in s pomočjo istih Britancev premagale upornike.
Druga opijska vojna
Kot plačilo za svoje storitve so Britanci zahtevali revizijo trgovinskega sporazuma, sklenjenega leta 1842, in zagotavljanje večjih ugodnosti. Ker so bili podložniki britanske krone zavrnjeni, so se zatekli k predhodno dokazani taktiki in znova uprizorili provokacijo v enem od pristaniških mest. Tokrat je bila pretveza aretacija ladje "Arrow", na krovu katere so našli tudi mamila. Spopad, ki je izbruhnil med vladama obeh držav, je pripeljal do začetka drugegaOpijska vojna.
Tokrat so sovražnosti imele za cesarja Nebeškega cesarstva še bolj katastrofalne posledice kot tiste, ki so se odvijale v obdobju 1839-1842, saj so se Francozi, pohlepni po lahkem plenu, pridružili četam Velike Britanije. Zaradi skupnih akcij so zavezniki zasedli pomemben del ozemlja države in ponovno prisilili cesarja k podpisu izjemno neugodnega sporazuma.
Propad prevladujoče ideologije
Poraz v drugi opijski vojni je privedel do odprtja diplomatskih predstavništev zmagovitih držav v Pekingu, katerih državljani so prejeli pravico do prostega gibanja in trgovine po Nebeškem cesarstvu. Vendar se težave s tem niso končale. Maja 1858 je bil Sin nebes prisiljen priznati levi breg Amurja kot ozemlje Rusije, kar je dokončno spodkopalo ugled dinastije Qing v očeh njenega lastnega ljudstva.
Kriza, ki jo je povzročil poraz v opijskih vojnah in oslabitev države zaradi ljudskih uporov, je privedla do propada državne ideologije, ki je temeljila na načelu – »Kitajska obkrožena z barbari«. Tiste države, ki naj bi po uradni propagandi "trepetale", preden se je izkazalo, da je imperij na čelu s Sinom neba veliko močnejši od njega. Poleg tega so tujci, ki so svobodno obiskali Kitajsko, povedali njenim prebivalcem o popolnoma drugačni svetovni ureditvi, ki temelji na načelih, ki izključujejo čaščenje pobožanega vladarja.
Prisilne reforme
Zelo slabo za vodstvodržave so bile tudi finančno povezane. Večina provinc, ki so bile prej kitajske pritoke, je prišla pod protektorat močnejših evropskih držav in prenehala polniti cesarsko blagajno. Poleg tega so ob koncu 19. stoletja Kitajsko preplavile ljudske vstaje, zaradi česar je bila povzročena velika škoda evropskim podjetnikom, ki so odprli svoja podjetja na njenem ozemlju. Po njihovem zatiranju so voditelji osmih držav zahtevali, da se prizadetim lastnikom plačajo velike vsote denarja kot odškodnina.
Vlada, ki jo vodi cesarska dinastija Qing, je na robu propada, zaradi česar je sprejela najnujnejše ukrepe. Bile so reforme, ki so bile že dolgo zastarele, a so bile izvedene šele v 70. in 80. letih. Pripeljali so do modernizacije ne le gospodarske strukture države, temveč tudi do spremembe političnega sistema in celotne dominantne ideologije.
