Obstaja več različic izvora Slovanov. V času velikega preseljevanja narodov se je ogromno plemen iz srednje in vzhodne Evrope odpravilo proti zahodu. Različne hipoteze kažejo, da so Slovani v 5.-6. stoletju izhajali iz Antov, Vendov in Sklavenov. Sčasoma je bila ta velika masa razdeljena v tri skupine: zahodno, južno in vzhodno. Predstavniki slednjega so se naselili na ozemlju sodobne Rusije, Ukrajine in Belorusije.
Vzhodni Slovani niso bili en sam narod. To zaradi razlik v podnebju in življenjskih razmerah ni bilo mogoče. Vzhodnih Slovanov je bilo 15 plemenskih zvez. Kljub njunemu relativnemu sorodstvu in neposredni bližini njun odnos ni bil vedno prijateljski.
Za udobje razvrščanja raziskovalci pogosto združujejo plemenske zveze vzhodnih Slovanov. Tabela bo pomagala razumeti številna imena teh prototipov držav. V IX-X stoletjih. vsi so se združili v Rusiji pod vodstvom kijevskih knezov.
| severne plemenske zveze | Slovenec, Kriviči, Polotsk |
| Osrednje plemenske zveze | Dregovichi, Radimichi, Vyatichi |
| zahodne plemenske zveze | Volinjani, beli Hrvati, Bužani |
| južne plemenske zveze | Drevljani, dulebi, jase, severnjaki, ulica, Tivertsy |
severne plemenske zveze
Slovenci so živeli na samem severu te ekumene. V zgodovinopisju je bila določena tudi definicija "Ilmenskega" - po imenu jezera, okoli katerega so se naselili. Kasneje se je tu pojavilo veliko mesto Novgorod, ki je skupaj s Kijevom postal eno od dveh političnih središč Rusije. Ta plemenska zveza vzhodnih Slovanov je bila zaradi trgovine s sosednjimi ljudstvi in državami na obalah B altskega morja ena najbolj razvitih. Znani so njihovi pogosti spopadi z Varjagi (Vikingi), zaradi česar je bil princ Rurik povabljen k vladanju.
Na jugu se je naselila še ena plemenska zveza vzhodnih Slovanov - Kriviči. Naselili so se v zgornjem toku več velikih rek: Dneper, Zahodna Dvina in Volga. Njihovi glavni mesti sta bili Smolensk in Izborsk. Polotsk in Vitebsk sta živela v Polotsku.
Osrednje plemenske zveze
Vyatichi so živeli na največjem pritoku Volge - Oki. To je bila najbolj vzhodna plemenska zveza vzhodnih Slovanov. Arheološki spomeniki romano-borščovske kulture so ostali od Vjatičijev. Ukvarjali so se predvsem s kmetijstvom in trgovino z Volškimi Bulgari.
Zahodno od Vjatičev in južno od Krivičov so živeli Radimiči. Imeli so zemljo med rekama Desno in Dneper v sodobni Belorusiji. Pisnih virov iz tega plemena skoraj ni več – le omembebolj razviti sosedje.
Dregovichi so živeli celo zahodno od Radimičev. Severno od njih se je začela posest divjih ljudi Litve, s katerimi so imeli Slovani nenehne spopade. Toda tudi tak odnos je imel velik vpliv na Dregoviče, ki so prevzeli številne b altske navade. Tudi njihov jezik se je spremenil in si izposodil nove besede od svojih severnih sosedov.
zahodne plemenske zveze
Volinjani in Beli Hrvati so živeli na skrajnem zahodu. Omenil jih je celo bizantinski cesar Konstantin Porfirogenet (v svoji knjigi »O upravljanju cesarstva«). Verjel je, da je prav ta plemenska zveza vzhodnih Slovanov prednik balkanskih Hrvatov, ki so živeli na mejah z njegovo državo.
Volinjani so znani tudi kot Bužani, ki so dobili ime po reki Zahodni Bug. Omenjeni so bili v Povesti preteklih let.
južne plemenske zveze
Črnomorske stepe so postale dom ulic in Tivertsyjev. Te plemenske zveze so končale na južnih mejah poselitve vzhodnih Slovanov. Živeli so v stepi in se nenehno borili z lokalnimi nomadi turškega izvora - Pečenegi in Polovci. Slovanom v tem spopadu ni uspelo zmagati in v drugi polovici 10. stoletja so končno zapustili Črnomorsko regijo, se naselili v deželah Volinjcev in se z njimi pomešali.
Na jugovzhodu slovanske ekumene so živeli severnjaki. Od drugih plemenov so se razlikovali po ozki obliki obraza. Nanje so močno vplivali njihovi stepski nomadski sosedje, s katerimi so se severnjaki medsebojno asimilirali. Do 882 tehplemena so bila pritoka Hazarjev, dokler jih Oleg ni priključil svoji državi.
Drevlyane
Drevljani so se naselili v gozdovih med Dneprom in Pripjatom. Njihovo glavno mesto je bil Iskorosten (zdaj je od njega ostalo naselje). Drevljani so imeli razvit sistem odnosov znotraj plemena. Pravzaprav je bila to zgodnja oblika države z lastnim princem.
Drevljani so se nekaj časa prepirali s svojimi sosedi-Poljani za prevlado v regiji, slednji pa so se jim celo poklonili. Ko pa je Oleg združil Novgorod in Kijev, si je podredil tudi Iskorosten. Njegov naslednik, princ Igor, je umrl v rokah Drevljancev, potem ko je od njih zahteval presežek davka. Njegova žena Olga se je upornikom brutalno maščevala tako, da je zažgala Iskorosten, ki ni bil nikoli obnovljen.
Imena plemenskih zvez vzhodnih Slovanov imajo pogosto analoge v različnih virih. Na primer, Drevljani so opisani tudi kot plemenska zveza Duleb ali Dulebi. Zapustili so naselje Zimnovskoye, ki so ga v 7. stoletju uničili agresivni Avari.
Meadows
Srednji tok Dnepra je izbrala jasa. To je bila najmočnejša in najvplivnejša plemenska zveza. Odlične naravne razmere in rodovitna tla so jim omogočile ne samo prehranjevanje, ampak tudi uspešno trgovanje s sosedi - opremljanje flot itd. Preko njihovega ozemlja je potekala pot "Od Varagov do Grkov", ki jim je dala velik dobiček.
Kijev, ki se nahaja na visokem bregu Dnepra, je postal središče jas. Njegove stene so služile kot zanesljiva obramba pred sovražniki. Kdo so bili sosedjeplemenske zveze vzhodnih Slovanov v teh krajih? Hazari, Pečenegi in drugi nomadi, ki so želeli naložiti davek naseljenim ljudem. Leta 882 je novgorodski princ Oleg zavzel Kijev in ustvaril enotno vzhodnoslovansko državo ter sem preselil svojo prestolnico.
