Hruščov je prišel na oblast leta 1953, nekaj mesecev po smrti generalnega sekretarja Centralnega komiteja Vsezvezne komunistične partije boljševikov Jožefa Stalina. V zgodovino sovjetske države se je vpisal s svojimi reformami, do katerih je med strokovnjaki dvoumen odnos. Obdobje njegove vladavine se običajno imenuje "odmrzovanje", medtem ko je postal edini voditelj ZSSR, ki je bil na silo odstavljen s položaja. Nikita Sergejevič je državo vodil 11 let